Царица ночи

– Ладно, хватит мурчать, забирайся-ка ко мне под плащ, сейчас не до прогулок будет.

Котей отказываться не стал, и через мгновение уже устраивался там поудобнее.

* * *

Скелеты в проржавевших автомобилях Мишку совсем не напугали. Смерть – дело житейское, и жизнь штука опасная, от нее умирают. Раньше ли, позже ли, но курносая за всеми явится. Работает без выходных, бедняга. Да и работа – тьфу, мерзкая. За такую надо молоко бесплатно выдавать. Мост, ведущий на другую сторону реки, был цел. Относительно. Конечно, проехать по нему уже не получится, но перебраться на другую сторону попробовать можно. Осторожно, крепко держась за перила и стараясь не смотреть вниз, на тяжелую, маслянистую воду, Мишка миновал опасный участок. Все. Теперь только добраться до Выборгской. А как туда дойти, он не имел ни малейшего представления. Оставалось надеяться на удачу и на то, что кто-то называет по-научному интуицией, а кто-то – просто чуйкой.

От моста дорога шла по прямой. Справа – развалины, слева – какой-то сквер. И как только народ тут не блуждает? Мишка запомнил городские улицы шумными, веселыми: топот ног, музыка и реклама по радио у торговых центров, «попердывание» автобусов, почти бесшумное шуршание по асфальту престижных иномарок. А сейчас было тихо. Нет, звуки были, но совсем не «городские»: клекот какой-то птицы, собачье потявкивание, шорох оседающего кирпича. Это были звуки мертвого города, и Мишке, несмотря на то, что по пути он никого пока не встретил, было жутко. Как на кладбище ночью.

Собачий лай он услыхал, когда уже почти миновал сквер. А потом почти сразу же увидел и их самих. Стая, не меньше, чем в двадцать особей, неспешно трусила по проспекту. Мишку они пока еще не заметили. И, слава богу, он находился от них с подветренной стороны, так что чуток форы у него было.

– Что, Мультик, включаем четвертую скорость?

Бежать было совсем не далеко: единственное уцелевшее здание, красивый голубого цвета храм, был всего в нескольких десятках метров. Только бы он был открыт, только бы…

Мишка захлопнул створки ворот прямо перед носом вожака. Получили?!

Псы не унимались долго, и если бы не ворота, обитые металлическими листами, и крепкий металлический же запор, не известно, чем бы еще все закончилось.

В храме было темно, и Мишка, чтоб хоть чуть-чуть осмотреться, достал свой фонарик. Удивительно, но до этого ему еще ни разу не приходилось бывать в церкви. Ни на службе, ни, тем более, как экскурсанту. Горшок не был атеистом. Наоборот, он верил в Бога, верил, несмотря на то, что многие утверждали – Бог отвернулся от людей, отказался от них, бросил. Мишка считал, что такого просто не могло быть. Но верил он, хоть и искренне, по-своему, молитв не знал, обрядов не соблюдал, и, вот, в храме оказался только в первый раз.

Удивительно, но церковь не разграбили. Может, и забрали что из утвари, но иконы были на месте, и даже в драгоценных окладах. Ценитель прекрасного из Мишки был никакой. Он мог полюбоваться переливающимися самоцветами в окладах старинных икон, но вот сами картинки для него ничего не значили, лики казались слишком строгими, неживыми. Словно он попал не в храм, а на кладбище, где на каждом памятнике был портрет покойника. И все-таки тут Мишке было спокойно.

Собаки ушли, но Горшок подождал еще немного, для гарантии. И только потом осторожно открыл дверь, огляделся и вышел.

Солнце уже приближалось к горизонту, надо было поторапливаться. Мишка вышел за ограду, окружавшую храмовый комплекс, и…

Мишка умер. Как и следует в таком случае, душа покинула бренное тело, но уходить далеко почему-то не спешила. Никаких тебе темных туннелей, полетов… Просто стояла рядом и наблюдала, как к мертвому Мишке подошел Петр Алексеевич Романов, он же Петр Первый, собственной персоной, прошу, как говорится, любить и жаловать. Не живой, само собой, а памятник. Он, этот памятник, медленно, со скрипом склонился над новопреставленным Горшком, осмотрел, только что не обнюхал его, а потом повернулся и пошел прочь…

Горшок открыл глаза. Петр Первый хитро взирал на него со своего постамента на противоположной стороне проспекта.

Чего только не привидится!

Мишка вскочил, заметив, что мертвым он был совсем не долго, даже замерзнуть не успел, поправил плащ, сумку и хотел было бежать дальше. Но тут его взгляд наткнулся на обглоданный скелет, и золотую чашку, явно украденную покойником из храма.

* * *

Выборгскую Горшок нашел на удивление быстро, наверное, это была ему награда за все, что он пережил этим длинным днем.

Глава двадцать четвертая И снова здравствуйте…

15–16 ноября 2033 года. Территория Северной Конфедерации, поселок Мурино

– Ну, брат Кирюха, прибыли. Дальше – один. И не забудь: часики-то тикают. Тик-так, тик-так.

Неожиданность. И весьма неприятная. Если честно, то Векс надеялся на помощь конфедератов: нейтрализовать двоих бойцов не так уж и сложно. А там он бы и придумал что-нибудь. Но его и тут переиграли!