Царица воинов (СИ)

Они вместе побежали, окончательно проснувшись, Габриэль оставила бесполезный сейчас лук и взялась за короткий меч, где-то храпели кони, и тени воинов двигались вокруг них, но мало кто понимал, куда надо бежать. Ориентируясь по силуэтам деревьев, они достигли края рощи, там же увидели мерцание метавшихся факелов, услышали и шум схватки, страха не было, и, ничего толком не разобрав, они кинулись с кем-то бороться. Габриэль с занесённым мечом приблизилась к каким-то теням, но поняла, что не знает, друзья они или враги, один из воинов повернулся к ней, поднимая копьё.

- На чьей ты стороне? - спросила девушка, прижимаясь к дереву.

- Поэтесса, ты ли? - воин миролюбиво поднял наконечник оружия вверх.

- Я давно уже не писала стихов, - облегчённо выдохнула та, опёршись спиной о ствол. В этот момент из тьмы появилась Зена, окинувшая взглядом любимую и одним жестом велевшая ей держаться за спиной и не отставать. Глаза девушки медленно привыкали к темноте, она увидела, что воительница идёт к реке, где темнела и большая группа воинов, на пути им попался один убитый, по ахейцу, загнавшему в тело копьё и продолжавшего удерживать древко, она поняла, что это враг, в стороне топтался одинокий конь без седока. В слабом свете звёзд и причудливой игре факелов было видно, что в реке, погружённые по пояс, стоят плотным кругом восемь разбойников, наглухо закрытых щитами. Ахейцы набрали камней и готовились осыпать врагов ими, но Зена пока запретила, заговорив с осаждёнными:

- Вы, как киликийцы, хорошо знаете легенды о Персее, что поднял голову Медузы в пиршественной зале перед нечестивцами. Так вот, вы в эту ночь можете стать ими, я же, подобно герою, держу вашу гибель в своей руке. Я могу поднять лик горгоны, и вы не увидите грядущего утра, но могу и удержать при себе, если вы смиритесь передо мной.

Разбойники молчали, в тени не было видно их лиц, некоторые зажимали раны руками, за их спинами, на противоположном берегу появились фигурки людей Гекатея, что кричали и потрясали копьями. К Зене приблизился Александр, коротко сообщивший ей, что никаких следов других разбойников он с воинами не обнаружил, это сильно насторожило воительницу, она приказала покончить с киликийцами.

- Стой, не губи нас, ибо мы просто выполняли свою клятву! - протянул руку один из разбойников, но другой сразу оборвал его.

- Что за клятва? - почувствовала подвох Зена.

- Наша клятва перед богорожденной, - выступил чуть вперёд третий. - Теперь уже можно сказать, ибо мы её исполнили. Мы девятеро вызвались отвлечь вас, чтобы она с воинами могла спокойно уйти, и теперь наш долг исполнен.

- Стой, стой! - Зена удержала разъярённых ахейцев и обратилась к киликийцам. - Вы гордые люди, я вижу, и храбрые, а я привыкла ценить это, поэтому не бойтесь смерти. Смело выходите из воды, я обещаю, что вам ничего не сделают, утром же я отпущу вас домой.

Ещё ночью воительница с отрядом проверила рощу, убедившись, что там никого нет, кроме нескольких ослов с поклажей, захваченных разбойниками по дороге, однако в темноте продолжать розыски она не стала. Уже утром они увидели всю картину, стало понятно, что фессалийка отправила девятерых киликийцев, один из которых был верхом, вниз по течению, чтобы на краю рощи их заметили часовые, и завязалась схватка, сама же она с отрядом двинулась вверх по течению. Было найдено и место, где разбойники переплывали реку, там они бросили много щитов и несколько тяжёлых панцирей, по милости богов, их кони вели себя тихо и не выдали отряда. Затем Каллисто без огня вышла на дорогу за спинами людей Гекатея и тихо двинулась по ней в сторону Лаконики, к утру она, как понимали все, ушла уже довольно далеко.

Пока преследователи собирались к выступлению, Зена безмолвно бродила по роще, ударяя ножнами меча по стволам деревьев, увязавшейся следом Габриэль она казалась особенно раздосадованной. Девушка не могла утерпеть и спросила:

- Она хитра, правда? Мне кажется, что тебя эта её хитрость особенно удивила, настоящая стратегема получилась.

- Я что-то упустила, это правда.

- Ладно, всё не так уж плохо. Им пришлось бросить почти все щиты, большую часть продовольствия, унеся на себе лишь запас на пару дней, мы лишили их и девяти воинов.

- Дело не в этом, это лишь течение, суть же остаётся неуловимой, - Зена говорила более с самой собой. - Я что-то упустила. Что же? Я не смогла завершить разгром врага до наступления темноты, но продолжать сражение было нельзя, поэтому переждать ночь было правильным решением. Я окружила рощу цепью часовых, понимала, что, скорее всего, она пойдёт на прорыв, и даже ждала этого, поэтому крики часовых не стали для меня неожиданностью. Что же было неожиданным? Отвлекающий манёвр... именно здесь она меня обыграла. Я не могла поверить, что в её отряде найдутся люди, что добровольно пойдут на верную гибель ради её спасения, поэтому даже не рассматривала возможности отвлекающего манёвра. Здесь была моя ошибка, вновь я недооценила фессалийку, но я так мало знаю её...