Царский приказ

— Я посылала его про одного модника узнать, который до моего отъезда в деревню каждое воскресенье у меня бывал, а теперь глаз не кажет. Фомка, войди же!

— Кто такой? — спросил князь, приветливо кивая на почтительный поклон благообразного карлика в ливрейном фраке и белом кисейном жабо, который, растворив дверь, остановился на пороге.

— Да один тут дворянчик, сын закадычной моей другини.

— Не Максимов ли? — с живостью перебил ее князь.

— Именно он. А ты почем его знаешь?

— Да вы меня с ним познакомили.

— Правда. Экая я беспамятная! Я в нем большое участие принимаю; на днях просила князя Петра Михайловича, чтобы он ему у себя местишко дал, и князь велел его к себе прислать.

— А я ладил его в придворную контору пристроить, — заметил Лабинин. — Он мне очень нравится, открытое в нем что-то такое, благородное. И вот, как вы теперь, я дивился, что так давно его нигде не видать. В последний раз я встретился с ним на стройке у Михайловского дворца и говорил с ним через забор, на месте которого теперь стоит прекрасная решетка. Это было в первых числах июля.

— И я его с тех пор не видала.

— Не случилось ли несчастья в его семье? Его отец живет в деревне, его, может быть, туда выписали?

— Я и сама это думала. Вот он нам сейчас скажет. Разыскал ты, Фомушка, Илью Ивановича Максимова?

— Разыскал, сударыня.

— Что же он?

— Да кроме того, что все дома сидят да книжки читают, ничего-с.

— Ты его видел?

— Никак нет-с, они никого до себя не допускают-с. Я с их человеком говорил-с.

— Что же он тебе сказал?

— «Наш барин все скучает», — грит.

— Как это скучает?

— «Как монах, — грит, — живет».

Авдотья Алексеевна обернулась к князю и спросила, разводя руками:

— Понимаешь ты тут что-нибудь?

— Да с чего же это он вдруг спасаться вздумал? — произнес с улыбкой князь.

— Со скуки-с, — в нерешительности переминаясь с ноги на ногу, ответил карлик.

Графиня вспылила.

— Дурак! Наладил: скука да скука! С чего скука?

— С печали от приключения-с.

— Нет, он меня уморит от нетерпения! С какого приключения! Родителя, что ли, он своего похоронил!

— Никак нет-с, про их старого барина не слыхать, чтобы померли. Письмо от них недавно получено.

— Так что же с ним случилось? Не сумел, верно, разузнать? Так бы и сказал! Другого, поумнее тебя, пошлю.

— Воля ваша, сударыня, а только другому то же скажут, что и мне, обиженным тоном возразил карлик. Кабы вы дозволили мне досказать…

— Фу ты, несносный какой! Досказывай, чего мямлишь!

— Господина Максимова силком женили, вот они и заскучали.

От изумления Авдотья Алексеевна сначала высоко приподняла брови, а потом громко расхохоталась.

— Силой женили? Слышишь, князенька?

Заявление карлика удивило и князя.

— Кто же женил Максимова силой? — начал он в свою очередь допрашивать маленького человека.

— Военный губернатор, ваше сиятельство, по повелению государя императора, — торжественно сообщил карлик.

— Час от часу не легче! — воскликнула графиня. — Уморишь ты меня, Фомка, со смеху! Над тобой подшутили, а ты и поверил! Я тебя умнее считала.

Тут уж и карлик рассердился.

— Никто надо мной не подшучивал, сударыня, напрасно изволите так говорить. А что господина Максимова силой женили, и что они с этого самого заскучали и совестно им на глаза казаться людям, и что они даже из одного отделения в другое у начальства попросились, по той причине, что товарищи изводили его издевками, это — сущая правда-с.

— На ком же его женили? — спросил князь.

— На дочери портного мастера Клокенберга, ваше сиятельство.

— Как ты сказал? — спросил князь с такой живостью, что Авдотья Алексеевна перестала смеяться.

Карлик повторил свое заявление.

— Странно! И когда это случилось?

— Десятого июля, ваше сиятельство.

— И ты этому веришь? Ты не видишь, что над ним подшутили? — спросила Авдотья Алексеевна, обращаясь к племяннику.

— Все это очень странно, ma tante, но я должен сказать вам, что в этот самый день или накануне, во всяком случае, около десятого июля, я с Максимовым виделся и он мне говорил про этого немца Клокенберга и про его дочь.

— Что ж он говорил?

Князь передал свой разговор с Максимовым.

— И ты его с тех пор не видел?

— Да, с тех пор.

— И у меня он с тех пор не был. Ну, знаешь, ты мне непременно должен разузнать, что с ним случилось; я покоя не буду иметь, пока всего до крошечки не узнаю.

— Меня это тоже интересует, ma tante… надо будет спросить у графа Петра Алексеевича.

— А ты когда увидишь его?

— Постараюсь на днях.

— И сейчас же приезжай ко мне, как только узнаешь что-нибудь. Напрасно только я Аксинью не послала вместо этого дурака Фомки, она несравненно толковее исполнила бы мое поручение, — продолжала она по-французски, хотя карлика уж давно в комнате не было.

На этот раз князь недолго заставил ждать свою почтенную родственницу; на другой же день явился он к ней с известием, что Фомка сказал правду: Максимова по приказу государя обвенчали против воли.

— С дочерью портного?

— Да.

Авдотья Алексеевна всплеснула руками от изумления и негодования.