Царский сплетник

— Микола, тормози! — услышал Виталик встревоженный голос Семена.

— Охранять, — приказал Ваське с Жучком Виталик, кивая на Янку, выдернул из перевязи пистолет, взвел курок и выскочил из остановившейся кареты.

Они уже практически прибыли. Семен что-то рассматривал на булыжной мостовой возле ворот бывшего подворья купца Никваса.

— Что там у тебя? — подошел ближе сплетник.

— Тихо.

Семен нагнулся, провел по камням рукой, поднес чем-то вымазанные пальцы к глазам.

— Кровь.

— Черт! Только этого нам не хватало! — разозлился юноша. — У нас здесь, я так понимаю, пока мы с Доном терки вели, никого не было?

— Выходит, так, — подтвердил Семен. — Все дозорные с охраной за Янкой ушли.

— Может, оно и к лучшему, — пробормотал Виталик, рассматривая новые дубовые ворота, на которых были видны следы ударов чем-то острым и тяжелым. — Тут, похоже, натуральная сеча была.

Сплетник осмотрелся. На улице, если не считать его людей, не было ни души, но он чувствовал на себе множество взглядов. Глаза любопытных великореченцев торчали из всех заборных щелей и окон теремов соседних подворий.

— Что случилось? — протиснулась к юноше Янка.

— Еще не знаю, — хмуро буркнул Виталик. — Ты, ты и ты, — ткнул он пальцем в первых же попавшихся под руку бойцов. — Охранять, — указал он на Янку. — Коля, Митяй, на вас ворота.

— Они заперты изнутри, — пропыхтел Митяй.

Он уже попробовал крепость дубовых створок, навалившись на них плечом.

— Дяденьки, дяденьки, — донесся до Виталика детский голосок. По направлению к подворью Никваса вдоль по улице бежал мальчонка лет десяти в черном подряснике. — Который из вас царский сплетник?

— Ну, я царский сплетник, — настороженно сказал Виталик. — А ты кто такой?

— Алешка. Послушник я в нашей церкви. Дяденька царский сплетник, тебе патриарх письмо велел передать.

Мальчишка сунул письмо в руки Виталика. Юноша развернул шуршащий лист мелованной бумаги.

«Внял твоим молитвам, сын мой. Отправляемся с владыкой Сергием в Заовражную низменность освящать церковь новую, дабы стала она оплотом веры православной в твоих землях и несла свет душам заблудшим и прочей нечисти, которой немало развелось в этих местах.

Его святейшество Алексий III, Патриарх Всея Руси».

— Когда они уехали? — спросил сплетник.

— С утра, до полудня еще.

— А почему письмо принес только сейчас? — нахмурился Виталик.

— Так с утра вас ищу. Вы то у царя-батюшки, то еще где. А я к мамке заглянул, она меня кушать усадила, а потом Санька в расшибок позвал играть, а потом…

— С тобой все ясно. — Виталик выудил из кармана золотой и протянул его мальчонке. — Спасибо за труды. А теперь беги отсюда со всех ног. Здесь сейчас может быть опасно.

— Ух ты-ы!!! — восторгнулся пацан при виде такого богатства. — Вот мамка обрадуется! Будет на что сеструху замуж выдать!

Послушник радостно взвизгнул и помчался со всех ног в обратном направлении радовать мамку.

— Работаем, — отдал короткое распоряжение Виталик.

Несколько бойцов перемахнули через забор и открыли ворота изнутри. Хотя солнце уже практически зашло за горизонт, света вечерней зари оказалось достаточно, чтобы понять: их «корабль» недавно брали на абордаж. Иссеченная то ли саблями, то ли топорами входная дверь, выломанные из деревянной обшивки иллюминаторы.

— Янка, рядом будь, — приказал Виталик. Ему вдруг так страшно стало за подругу, что он решил держать ее поближе к себе. — Проверить подворье!

Его бойцы, разбившись на группы, начали прочесывать подворье. О том, что здесь недавно кто-то бился не на жизнь, а на смерть, говорили полный разгром внутри «корабля» и поломанная, иссеченная саблями или мечами мебель. Команда Виталика действовала очень профессионально, прочесывая местность. Бойцы двигались так бесшумно, что посторонний звук сразу привлек внимание Виталика. Кто-то был на втором этаже, в их с Янкой спальне.

— Живьем взять, пока не ушел! — рыкнул сплетник и первый ласточкой взлетел по лестнице вверх.

Только великолепная спецназовская выучка и изумительная реакция спасли его от верной смерти. Он успел отдернуть голову, прежде чем в створку двери вонзилась белая стрела.

— Святозар, ты охренел, что ли? — взвыл юноша, сообразив, кто в него только что стрелял, и ввалился в спальню.

— А-а-а… это ты, царский сплетник…

Юноша кинулся к истекающему кровью старцу, лежащему на полу, дивясь, как он из этого положения еще умудрился выстрелить. Дрожащая от напряжения рука древнего витязя разжалась, роняя лук, и с глухим стуком упала на пол. В комнату влетели Семен с Янкой, Жучком и Васькой и уставились на Виталика, стоящего перед Святозаром на коленях. Юноша, не обращая на них внимания, рванул на старце домотканую рубаху, чтобы осмотреть рану. Маленькая дырочка на груди в районе сердца, из которой толчками выплескивалась кровь, сказала ему о многом. Это была огнестрельная рана. Причем, судя по диаметру пулевого отверстия, стреляли не из пистоля или пищали. Пуля была выпущена из вполне современного оружия.

— Такие стрелы я отбивать не умею, — прошептал Святозар. — Издалека стреляли.

— Через окно?

— Через окно. Я даже сразу не почуял.