Царство. 1951 – 1954

— Заходи, Катя, заходи! Смотри, какую мне ребята рожу подсунули, — указывая на носорога, проговорил Никита Сергеевич.

— Я бы такое чудище дома не держала.

— И я о том.

— Никита Сергеевич охотник! — запротестовал Серов.

— Охотник, но в России носороги не водятся.

— Обидеть хотите? — хмурился Жуков.

— Пусть висит! — примирительно отозвался именинник.

— Никита Сергеевич, хочу пригласить вас проехаться по бывшей Большой Калужской улице, на месте которой открыт широченный проспект. Ленинский проспект! — проговорила Екатерина Алексеевна.

5 мая, среда

Сергей Хрущев не спал ночь, мучился, ворочался, слезы душили. Вчера она не пошла с ним танцевать, а предпочла долговязого Димку, сына министра транспортного строительства.

— Откуда он взялся на вечеринке, кто позвал?! — негодовал Сергей. — Ведь не она же, не Лада? Конечно, нет! — подбив подушку кулаками и утопив в ней заплаканное лицо, страдал молодой человек. — Она не могла такого удумать, ведь я брал ее за руку и долго держал, и она не отобрала руки, моя Ладочка, моя ненаглядная!

Лада закончила второй курс филологического факультета Московского университета. Ладин папа долгое время руководил милицией, был заместителем у Берии, а недавно его назначили министром внутренних дел. Дочка у Круглова была единственная, любимая, красавица.

— Поеду к ней! — решил Сергей.

Дача министра Круглова находилась по соседству от Огарева, в Жуковке. Сергей уже шесть раз был у Лады, три раза на московской квартире, в высотке на площади Восстания, а другие три — за городом.

— Моя Ладочка, Ладушка! — мечтательно повторял молодой человек.

Волосы у Лады были каштановые, густые, носик чуть вздернут, карие пронзительные глаза в обрамлении длинных ресниц и розовые, всегда насмешливые губки.

— Как она хороша! Как она мне необходима! — заламывал руки юноша. — Поеду и скажу ей, что она мне нужна, что я не могу без нее!

Окрыленный своим решением, влюбленный стал торопливо собираться — рубашка в крупную клетку, серые, зауженные книзу брюки, на плечи крупной вязки бежевый свитер, и стоптанные полуботинки на ноги — зато в них удобно крутить педали велосипеда, на котором юный воздыхатель примчит в Жуковку. Поездка на ладину дачу занимала не больше двадцать минут.

Сергей поспешил на улицу, подхватил велик и навалился на педали. Какие-нибудь мгновенья — и он подкатывал к проходной, где надо было затормозить, соскочить с чудо-велосипеда и провести двухколесного коня в калитку. Таких скоростных велосипедов никто в помине не видел. Отец говорил, что в следующем году Харьковский завод освоит их серийную сборку. Завидев мчащегося на всех парах сына Никиты Сергеевича, постовые предусмотрительно распахивали калитку, чтобы выпустить велосипедиста за территорию. Сергей снижал скорость, ловко соскакивал перед воротами, и аккуратно заводил своего «коня» в узкий проход. Когда велосипед катился рядом, то приятно цокал. Новшество в этой элегантной машине заключалось в том, что конструкторы предусмотрели не одну, а несколько скоростей: в зависимости от них и нагрузка на педали получалась разная. Едешь, к примеру, в гору, переключись на повышенную передачу — и педали пойдут легче.

Сергей мчал так, что ветер свистел в ушах. Не доезжая перекрестка Успенского и Ильинского шоссе, влюбленный свернул в лес и, петляя между деревьями по извилистой дорожке, уже не так скоро поехал дальше. Еще со времен Сталина, ездить на велосипедах по Успенскому шоссе категорически запрещалось. Вот Сережа и не выпячивался, пробираясь лесными тропками.

Компания у Лады Кругловой собиралась шумная, никак не меньше десяти человек. Четыре ее подруги — Неля, Ира, Леля и Катя — посещали Ладу обязательно. Неля была дочкой посла в Великобритании и училась с Ладой на одном курсе. Она жила на Фрунзенской набережной с бабушкой и постоянно гостила у подруги. Папа Ирины работал комендантом Кремля. Ира поступила в Иняз, только училась на первом курсе и бывала в гостях у подруги реже, родители заставляли ее больше заниматься. Леля — приемная дочь академика Лобанова, была ребенком, вывезенным из объятой войной Испании. Детей кораблями везли в Советский Союз, спасая от бомбежек, от пуль и от голода. Родители у многих погибли. Испанские коммунисты вели борьбу за свержение ненавистного режима Франко, и СССР изо всех сил им помогал. Выполнять интернациональный долг в Испанию поехали военные летчики, командиры, саперы, артиллеристы. Из сотен испанских детей, привезенных в СССР, Лобанов выбрал черноглазую испанскую девочку, которой исполнилось всего два годика. Своих детей у Пал Палыча не было. Многие советские начальники приняли в семьи по ребенку. Теперь Леля превратилась в настоящую барышню, она разительно отличалась от подруг броской южной внешностью. Смуглая кожа, утонченные черты лица, улыбчивая, подвижная, яркая!