Царство. 1951 – 1954

— Тебе эту награду раньше надо было дать, раньше! — шептал в ухо друга Николай Александрович.

Никита Сергеевич утирал непокорные слезы. Как только Булганин отвернулся, к Никите Сергеевичу приблизился первый заместитель председателя правительства, министр иностранных дел Вячеслав Михайлович Молотов.

— Дорогой Никита Сергеевич! — начал он. — На любом участке, куда бы тебя ни направила Родина, ты добросовестно выполнял порученное дело: в Москве, на Украине, на фронте. Звезда Героя Социалистического Труда — это не наше признание, это признание страны! Хочу, чтобы и впредь ты стоял на защите нашего социалистического государства, в первых рядах сражался за коммунизм!

Все громко хлопали.

— 17 апреля — особый день, — начал свое выступление заместитель председателя правительства, министр торговли Анастас Иванович Микоян. — в этот день родился Герой Социалистического Труда, Первый Секретарь Центрального Комитета Коммунистической Партии Советского Союза Никита Сергеевич Хрущев!

Когда хлопки утихли, Анастас Иванович продолжал:

— Этот день войдет в историю нашего государства как знаменательная дата. Кавказского тебе долголетия и отменного здоровья! За тебя!

В руках у Микояна оказался бокал с вином. В зале с воодушевлением чокались. К Никите Сергеевичу выстроилась очередь. Речи плавно перешли в тосты. Было выпито два ящика «Столичной», ящик вина, одиннадцать бутылок армянского коньяка. Екатерина Алексеевна пила шампанское. Закусывали бутербродами с севрюжьей икрой, канапе с «Оливье» и сырно-чесночной закуской, на стол подали рыбное заливное, карбонат и колбасы. Напоследок появились соленые огурцы и маслины. Кто организовывал фуршет — неясно, предусмотрительный комендант Кремля лежал в больнице с аппендицитом, а скрупулезный Роман Андреевич был в отпуске, потому в угощениях случилась сумятица. Перед Булганиным росла гора косточек от маслин, он один их ел, периодически требуя к коньячку лимончик. Маршал Буденный достал гармошку заиграл и душевно затянул:

Из-да-ле-ка-а-а дол-го-а-а!!!
Течет река Во-лга-а-а,
Течет река Во-лга-а-а,
А мне семна-адца-ать лет! —

полетела песня.

На следующее утро к Никите Сергеевичу прикатили Серов и Жуков, вслед за ними два офицера втащили в дом здоровенную морду носорога, точнее чучело головы носорога. С обратной стороны на деревянной подставке были прилажено металлическое кольцо, чтобы громоздкую тяжесть крепить к стене.

— Вы что, сдурели?! — увидев носорога, ужаснулся Никита Сергеевич.

— В далеких африканских племенах человек, у которого в доме находится голова носорога, считался защищенным от бед, — отрапортовал Серов и хлопнул ладонью по неподъемной морде.

— Вы где ее взяли, в зоопарке? — растерялся Никита Сергеевич.

— Не-е! — мотал головой председатель КГБ. — Он из Конго приехал.

— Чтобы ты, Никита Сергеевич, этим рогом врагов крушил! — залихватски добавил маршал Жуков. — Чтобы ни одна сволочь к тебе не подобралась, ни спереди, ни сзади!

— Спасибо, ребята, — уставился на жуткого зверя именинник. — Что же я с ней делать буду? В прихожей повешу, что ли?

— Очень разумно. Как говорят индусы, чтобы ауру каждого входящего носорожий рог чистил! — Жуков постучал кулаком по изогнутому рогу. — Чтоб он все зло крушил!

— Мне Илюша единорога подарил, и вы теперь с носорогом! Ладно, скажу Букину, чтоб над дверью приладил.

— Здорова! — разглядывая носорожью морду, поражался Первый Секретарь. — В такую бронемашину без промаха угодить надо, а не то он тебя на тот свет отправит!

— Носорога, Никита Сергеевич, не из ружья убили, а зарезали, — раскрыл секрет Серов. — Если его ножом прикокнуть или копьем проткнуть, только тогда чучело обретает исключительные свойства, а если пулей стрелять — обычный трофей.

— Брешешь!

— Всего пара охотников в Африке есть, кто может носорога без пули продырявить. В Конго они как национальные герои.

— Специально для тебя его и прикончили! — подтвердил Жуков.

— Спасибо, друзья! Только б Нина меня вместе с вашей головой не выгнала!

Под руководством Букина два лейтенанта стали вещать носорожью голову.

— А еще, Никита Сергеевич, тебе другой подарок, — выговорил маршал Жуков. — Как известно, швейцарцы лучшие в мире часовщики. Вот тебе самые точные и безотказные часы! — и маршал поставил на стол полированный ящик, где лежал каминный «Брегет».

— Полный репитер! — добавил Георгий Константинович.

— Большое тебе человеческое спасибо! — открыв коробок, поблагодарил Хрущев. — Я, грешным делом, подумал, что часы тоже из Конго приехали, песочные, туземцами сделанные.

— Подъе…ываешь?!

— Шучу, шучу! — обняв Жукова, смеялся Никита Сергеевич.

К часам была приделана золотая табличка «Н.С. Хрущеву в день шестидесятилетия от Министерства Вооруженных Сил Советского Союза».

— Екатерина Алексеевна подъехала, — сообщил дежурный.

— Вот и женщины пожаловали! — подмигнул маршал.

Екатерина Алексеевна, как всегда, была хороша, даже прославленный Жуков задержал на ней оценивающий взгляд.

— Здрасьте! — поздоровалась секретарь горкома.