Царство. 1951 – 1954

Букину было тридцать два года, ему хотелось пожить, поработать, завести семью, потискать ребятишек, а карьера его целиком зависела от судьбы Никиты Сергеевича.

Андрей Иванович выглянул в окно, весь внутренний двор был заставлен машинами, но не простыми машинами — правительственными. Молчаливая многочисленная охрана Берии деловито разбрелась по сторонам, а совсем не молчаливая и не такая внушительная охрана товарища Булганина, укрываясь от снега под металлическим козырьком входа, громко переговаривалась. Суровые лица рослых вооруженных людей делали внутренний двор здания совсем мрачным.

Хрущев сам пошел провожать. Не одеваясь, в одном костюме он спустился по лестнице и, пропуская гостей, распахнул дверь парадного. Охрана министра внутренних дел встала кольцом, семеро с автоматами заблокировали подходы и выезд.

— Иди, Никита, простудишься. Смотри, какой снег! — залезая в машину, попрощался маршал Берия.

— Снег переживем! — расплылся в улыбке Никита Сергеевич. — Спасибо, что заехал!

Адъютант прикрыл за охраняемым толстенную бронированную дверь, в окне мелькнула замшевая перчатка: «Пока!»

Кортеж двинулся. Толстый милиционер, казавшийся еще более толстым и неуклюжим в длинной шинели, подняв вверх регулировочный жезл и оглушительно свистя, кинулся на середину проспекта, останавливая движение. Четыре черные машины Берии одна за другой, выползали на улицу Горького и, перестраиваясь в каре, набирали скорость.

— И тебе спасибо, что навестил! — поворачиваясь к Булганину, проговорил Никита Сергеевич.

Хрущев долго тряс его руку.

— Что-то ты кислый сегодня? — отметил Николай Александрович.

— Зачем должность Генерального Секретаря упразднили?

— Последний год, как Сталин бумаги подписывал? Секретарь ЦК, — напомнил Николай Александрович, — никакой не Генеральный.

— Секретарей ЦК у нас семь, как понять, кто из них главный?

— Да брось!

— Вот тебе и брось! Президиум Центрального Комитета ведет Маленков, а ведь партию мне передали! Ладно, Коля, поезжай! — Хрущев подался вперед и обнял друга.

Машины Булганина покинули двор, а Никита Сергеевич так и стоял перед крыльцом. Его серый пиджак покрывался снегом. Еще немного, и сроднившись с Юрием Долгоруким, он превратится в заиндевевшую глыбу.

— Никита Сергеевич! — очень тихо, чтобы не побеспокоить, произнес Букин. — Вот пальто ваше, накиньте!

Прикрепленный протягивал пальто. Не видя ничего вокруг, Хрущев круто развернулся и забежал в подъезд. Постовые в вестибюле замерли, отдавая честь. Андрей Иванович, рукавом пиджака стряхнул с хрущевского воротника снежок, и взяв одежду удобнее, понес наверх.

Оставшись один, Никита Сергеевич придвинул ближе оставшиеся бутерброды и налил из чайничка чай. На хлебце аппетитно розовела семужка. Лимон Хрущев подцепил вилочкой и отбросил.

— Не люблю лимоны, сколько раз им повторять! — проворчал он и, подняв телефонную трубку, скомандовал: — Пусть Букин зайдет!

— Бери! — Хрущев показал Букину на оставшийся бутерброд. — Чай наливай, вот варенье!

Прикрепленный потянулся к тарелке.

— Хорош чаек?

— Хорош! — подтвердил Андрей Иванович, изо всех сил дуя на кипяток.

— Ну, что они?

— Кто, Никита Сергеевич?

— Гости. Как себя вели?

— Обычно, — пожал плечами Букин, — и охрана обычно. Совершенно обыкновенно. Я за ними наблюдал незаметно.

— Это правильно, Андрюша, что наблюдал, — похвалил Хрущев.

Офицер еще раз подул на чай.

— Горячий, Никита Сергеевич, жжется! — застенчиво проговорил он.

— Только такой и пью. Привычка с войны, — объяснил Никита Сергеевич. — В чае понимать надо, а не так, шалтай-болтай!

Прихлебывая мелкими глоточками, Букин жмурился.

— Значит, все как обычно?

— По-моему, гости довольны, — отодвигая стакан, подтвердил Букин. — Особенно товарищ Берия. Он так улыбался, как никогда.

— Ты, Андрюша, приглядывай, как ты умеешь, а ежели чего, мне на ушко шепчи. Ступай, скоро домой поедем.

Букин ушел. Хрущев встал у окна и отодвинул штору. Снегопад продолжался.

— Москва! — прошептал он. — Столица!

Чуть впереди, где улица Горького упиралась в Манежную площадь, засыпало красавец Кремль. Все можно засыпать снегом, забелить, только не Кремль. На его остроконечных, зелено-чешуйчатых башнях торжественно сияли рубиновые звезды. Из кабинета не было видно ни Кремль, ни Манежную площадь, ничего, кроме занесенного снегом памятника Юрию Долгорукому и края улицы с неясными очертаниями домов. Никита Сергеевич открыл форточку и глотнул свежего ветра. На душе становилось легче, горячая кровь, согревая и расколдовывая, пульсировала в жилах. Замученное невзгодами, до спазмов истерзанное сердце освободилось, оно летело, обгоняя мысли, опережая события, возносилось над городом, над небом, трепетало и пело.

— Вот и умер он, вождь! Какая ты жизнь, кто тебя разгадает? — задумчиво прошептал Хрущев.