Царство демонов (ЛП)

— Мы пришли! — сказала я, хлопая в ладоши. Райкер смотрел на меня так, словно я могла напасть на него в любую секунду. Не дожидаясь, последует ли он за мной, я направилась к конюшням справа от нас. Прогуливаясь между крытыми стойлами, в которых содержались королевские единороги, я направилась к самому дальнему загону в конце. Знакомый крик разнесся по двору, пернатая голова повернулась в мою сторону, и прекрасный золотой грифон посмотрел мне в глаза.

— Эй, девочка, ты скучала по мне? — спросила я.

В ответ она вырвала у меня из рук персик, который я несла в руках, раздавила его в клюве и обрызгала меня соком и мякотью фрукта. Я засмеялась, проводя руками по перьям на ее мягких ушах. Ее голова дернулась вверх, в горле раздалось предупреждающее шипение, когда она посмотрела на меня через плечо. Райкер стоял в двух шагах от меня, увлеченно рассматривая зверя рядом со мной.

— Райкер, познакомься со Стрелой. Это причина нашей прогулки.

Его взгляд переместился с меня на Стрелу, и он сделал шаг ближе. Стрела снова зашипела, но за тем любопытно пискнула, когда он протянул руку с персиком.

— Предательница. — Я усмехнулась. — Твое расположение так легко купить.

Стрела ударила лапой по двери, вытянув шею, и Райкер подошел ближе, позволяя ей взять фрукт. Грифон с удовольствием съела его, а Райкер провел руками по ее покрытой перьями щеке, не сводя с нее глаз. Хм, значит, ему нравятся животные? Стрела схватила клювом за его рукав, ища новые лакомства… и, да, он ей понравился. Еще два достоинства в список. Я улыбнулась.

— Как и я, она тоже любит персики, — пробормотала я, передавая ему еще один из сумки, висевшей у меня на боку. Его лицо немного смягчилась, когда он взял фрукт. Стрела выхватила его, прежде чем он успел предложить его ей, и искренняя улыбка… которую я еще не видела… озарила его лицо, полностью изменив его.

Он действительно выглядел добрым.

— Я спасла ее, когда она была маленькой, и мне разрешили взять ее с собой при переезде во дворец.

Райкер наморщил лоб и, пошарив в кожаном мешочке у себя на боку, достал смятый клочок пергамента и уголь. Через мгновение он протянул мне записку. «Ты выросла не здесь?»

— Нет. Первые десять лет я прожила в монастыре. Лилит не занимается воспитанием детей… у нее гораздо более важные задачи по поддержанию империи. — Вспышка гнева проскользнула сквозь защиту Райкера, но тут же угасла, и он продолжил гладить голову Стрелы.

— Принцесса, — окликнул знакомый голос.

Оглянувшись, я усмехнулась.

— Маршал.

Его зеленые глаза сверкнули, и он склонил голову в легком поклоне, встав рядом со мной.

— Я рад, что ты нашла время для визита; Стрела скучала по тебе. — Грифон не смотрела на своего тренера, вместо этого она продолжала разглядывать Райкера и искать персики.

— Прошло уже много времени.

— Похоже, ты ей понравился. — Маршал кивнул в ответ на мои слова, его глаза сузились. Видимо, я была не единственной, кто ему не доверял. Райкер пожал плечами. Маршал снова повернулся ко мне, его брови нахмурились. — Береги себя, принцесса, хорошо?

— Обязательно, спасибо.

Он снова поклонился и вернулся к своим обязанностям, оставив нас одних. Мы продолжали кормить грифона персиками, и мало-помалу защита Райкера начала ослабевать.

Достав из сумки последний персик, я глубоко вздохнула, готовясь к следующему ходу в этой игре.

— Как думаешь, почему я хочу научиться драться? — спросила я, перекатывая пушистый персик из одной руки в другую.

Райкер оторвал взгляд от Стрелы и сузил глаза, его стены снова поднялись вверх. Написав записку, он протянул ее мне. «Потому что ты хочешь убить человека, который напал на тебя в ночь Праздника урожая, и который, как ты думаешь, является мной».

— Ты ошибаешься, — пробормотала я. Притворившись, что он его близнец, я заставила себя не отводить взгляд. Он выгнул бровь и потянулся, чтобы погладить Стрелу, которая пихнула его клювом, но не отвел взгляд. — Я не хочу убивать тебя… я вообще никого не хочу убивать. Я просто хочу иметь возможность защитить себя и свою сестру… — Его брови поднялись, а губы скривила ухмылка, и я сдержала свирепый взгляд. — Просто выслушай меня. Хорошо?

Он кивнул.

— Я знаю, что слабая и никогда не стану таким мастером, как ты… но должна попытаться, — мой голос сорвался, и я отвернулась. Его не волновала моя участь, он просто хотел моей смерти. «Но тебе нужно, чтобы он ослабил бдительность», — напомнил мне голос в голове, и я с трудом вернула себе самообладание.

Легкое прикосновение к руке вернуло меня в настоящее, к Райкеру, возвышающемуся надо мной. Я наклонила голову, чтобы встретить его взгляд. Он был мягче, чем раньше, и что-то легкое, как перышко, зашевелилось во мне. Я отбросила это чувство, чтобы разобраться с ним позже. В данный момент у меня были проблемы поважнее, чем ненпонятные эмоции.