Царство колб и пробирок

Девушка не заметила, как Маркус оказался совсем близко. Только когда его губы коснулись ее виска, она вздрогнула.

— Эй, это всего лишь я, — тихий шепот. Дыхание мужчины обжигает ухо.

— Угу, — Рей сделала вид, что трещины в камне весьма интересное для изучения явление. Ну, вот как сказать, что она не привыкла к такому обращению, что ей банально страшно. Кто даст гарантии, что не получится так, как это было с сестрой. Все-таки кто она, а кто Маркус Харпер.

— Рыжая, хватит сидеть и бояться, — девушка резко подвернулась и уставилась на мужчину. Он что, мысли ее читает? — У тебя слишком богатая мимика, особенно, когда дело доходит до твоей личной жизни.

— А что такое личная жизнь? — ехидно осведомилась саламандра.

— Узнаешь, — прошептал мужчина, после чего притянул к себе своего рыжика и поцеловал. А она быстро учится, мелькнуло в его голове, после чего он позволил себе просто наслаждаться поцелуем.

Отряд спасателей из академии оказался возле здания грифон-экспресса много раньше назначенного времени. Последним, за полчаса до отправления, появился Аденир Бартингс. Мантию ректора он сменил на походный костюм. Длинные волосы заплел в косу. Единственное, что выдавало его статус — нашивка с символикой академии и посох.

На выходе к посадочной площадке их встретил мужчина в форме сержанта королевской гвардии. Коротко отрекомендовавшись, он быстро изучил бумагу, полученную Льертом, и провел их к пяти фургонам. Запряженные в них грифоны пока лежали на песочке, перекурлыкиваясь между собой. Десяток эльфийских лучников уже распределили по фургонам.

— А они-то нам зачем, — удивился ректор.

— Приказ его величества, — развел руками сержант. — Мы же на Ростхенское плато летим, или я ошибаюсь?

— Туда, будь оно неладно, — буркнул архимаг, забираясь в один из фургончиков. Вслед за ним маги распределились по местам, погонщики дернули поводья и грифоны взмыли в небо.

Маркус обвел взглядом группу практикантов, которая собралась в холле. Шестьдесят человек, порученных его попечению. Все с оружием у пояса. Эльф поправляет лук, орк проверяет перевязь с метательными звездочками. Остальные то и дело сжимают рукояти мечей, ножей и кинжалов. Никто не прячет оружие, накануне магистр внес в корпусный журнал практики запись о разрешении использования не только магии для защиты от монстров. Справа от входа два больших стола. На одном — посуда, притащенная из столовой, на другом многочисленные зелья во всевозможных емкостях от чайничков до банок. Флаконы пойдут позже, когда закончатся эти запасы. Слева поставили пару диванчиков и несколько стульев. На подоконнике магистр Горовер разложил все необходимое для оказания первой помощи. Рядом с ним несколько адептов. Основная их стихия — вода. Было решено, что их будут изредка привлекать для борьбы с монстрами, чтобы усилить эффект от использования молнии. В остальном их обязанностью будет помогать промывать раны, накладывать повязки и сопровождать в лазарет наиболее пострадавших, если таковые будут.

Чуть в стороне, на свободном подоконнике пристроился мастер Виртус. Он созерцал приготовления с несколько брезгливым выражением лица. Впрочем, на него почти не обращали внимания. Понятно, маг земли мог устроить локальное землетрясение, только толку от него было бы не так много. Даже если монстры и провалятся в трещины в земле, не факт, что грифоны потом смогут приземлиться. Да и сам корпус может не устоять. Возможно, было в его арсенале и более действенное средство по избавлению всех от монстров, но одного взгляда хватало, чтобы передумать даже интересоваться этим вопросом. Поэтому сам руководитель практики решил обращаться к этому человеку только в самом крайнем случае, когда другого выбора уже не будет. Но Маркус надеялся, что им удастся обойтись без таких мер.

— Все готовы? — маг оглядел адептов. Ребята равномерно разместились по холлу. Кто на принесенных стульях, кто на полу, благо тот не холодный.

— Да, магистр.

Первая десятка отделилась от группы и выстроилась перед входом. Еще несколько человек переместились ближе к дверям. Все очередности были отработаны до механизма еще в академии. Маркусу оставалось только порадоваться своей предусмотрительности.

Магистр деактивировал на двери блокировку, чтобы адепты могли свободно меняться, без участия в этом деле преподавателей, после чего первым покинул безопасный корпус.

Ярейа напряженно следила за мужчиной в окно. Вот он отошел на несколько шагов, остановился, потом еще несколько шагов. Вновь остановка. Потом повернулся и сделал знак адептам. Те медленно, по одному, последовали за ним. Саламандра не заметила, что на какое-то время задержала дыхание от волнения. Но нет, пока все хорошо.

Двадцать адептов постепенно выстроились следом за магом. Еще четверо расположились снаружи по обе стороны двери. Внутри шестерка готова была немедленно покинуть холл. Да и остальные ребята внимательно следили через окна и открытую дверь, что происходит снаружи, готовые в любой момент прийти на помощь.