Царство медное

Отерев озябшими ладонями слезы, Лиза увидела искореженную груду металла, некогда бывшую вагонами поезда. По насыпи рассредоточились фигурки людей. Кто-то убегал прочь, увязая в снегу по колено. Кто-то неподвижно лежал на рельсах и у подножия железнодорожного полотна. И первым же делом девушке захотелось бежать к ним, чтобы удостовериться, что все в порядке. Помочь, если нужно…

Но сразу же вслед за этим ее внимание привлекло нечто другое. Какое-то движение прямо за разорванными и неподвижными вагонами.

Это что-то поднималось из-за насыпи, подобно гигантскому смерчу, который сперва появляется у линии горизонта крохотной точкой, а затем вырастает и заслоняет собой все небо. Но это не было ни смерчем, ни каким-либо другим стихийным явлением. Оно было живое, блеснувшее медным панцирем. Исполинское тело взметнулось в воздух на невообразимую высоту, а затем рухнуло вниз. Длинные и тонкие иглы когтей вонзились в мерзлую землю, издав тот самый мучительный и зловещий скрежет, который впервые услышала Лиза, проснувшись в своем купе. Земля пошла трещинами, протяжно застонала, словно тоже была живым существом.

«Они идут – и земля содрогается под их стальными когтями. Они оставляют следы, подобные ужасным язвам…» – подумалось вдруг. Где она слышала это?

Девушка упала на живот, всем телом ощутив вибрацию. Лизе показалось, что все ее внутренности разом сжались и оледенели – словно Снежная королева настигла ее своим поцелуем. Лиза начала быстро-быстро отползать назад. Пару раз ее штаны цеплялись за поросль кустарника, и тогда ей казалось, что ее ноги хватают когти чудовища, а сердце будто бы проваливалось в живот от страха. И Лиза пятилась так, пока насыпь не скрыла полностью от ее взора невиданного монстра. Только тогда она отважилась подняться на трясущиеся ноги и, пригибаясь и постанывая от ужаса, опрометью кинулась вглубь леса.

Бежать было трудно: чем дальше она углублялась в лес, тем выше становились сугробы и тем чаще ветки деревьев били ее по рукам, которыми она инстинктивно прикрывала голову. В конце концов одна особенно длинная и упругая ветвь так больно хлестнула по костяшкам пальцев, что Лиза вскрикнула. Ее ноги подогнулись, и девушка осела в сугроб всем телом. И только теперь она почувствовала, как устала.

Ее ноги тряслись и казались ватными. Дыхание было сбивчивым, и с каждым вздохом ощущалось болезненное покалывание в правом боку. Щеки уже начал ощутимо прихватывать мороз, но рукам отчего-то было тепло. Поднеся их к лицу, Лиза увидела, что по ее ладоням струится кровь. Особенно досталось правой – вся кисть была в глубоких ранах, пальцы опухли и не хотели слушаться, поломанные ногти саднило. Лиза тихонько заплакала.

«Почему я? Почему со мной?» – промелькнуло в голове.

Левой рукой девушка принялась расстегивать карманы куртки, и в одном из них обнаружила заботливо свернутый платок. Лиза не слишком аккуратно, но крепко обвязала им поврежденную руку. Главное, чтобы не началось воспаление. И если помощь придет достаточно быстро…

А с чего она взяла, что помощь вообще придет?

Лиза огляделась.

Мощные коричневые стволы, вздымающиеся из снежных заносов, поднимались вверх, вспарывая голыми ветвями зимнее небо. Подлесок здесь был гуще, и где-то вдалеке слышался монотонный перестук дятла.

Сколько прошло времени с момента крушения поезда? Лиза подумала, что совсем немного. А значит, диспетчеры наверняка еще не начали волноваться и проверять, почему состав не подошел на станцию вовремя. А если и начали – сколько пройдет времени, прежде чем спасатели обнаружат искореженный состав, начнут поиски всех раненых (и погибших) пассажиров.

«И наткнутся на чудовище, разорвавшее поезд, словно плюшевую игрушку».

Лиза облизала пересохшие губы. Немного помедлив, она наконец зачерпнула пальцами немного снега и отправила его в рот.

А видела ли она чудовище? Не была это игра ее воображения? Просто очередной кошмар от пережитого стресса? Возможно, что и чудовища-то никакого не было. А если так, то не умнее ли будет вернуться назад, к железнодорожной насыпи, где ее найдут гораздо быстрее, чем затерявшуюся в зимнем лесу?

Некоторое время Лиза обдумывала это решение, которое казалось ей достаточно разумным – а ведь она была разумной девушкой.

Размазав по щекам слезы и высморкавшись в снег, Лиза начала медленно подниматься из сугроба. Ей было тяжело: тело еще отзывалось ноющей болью, и ноги в кроссовках увязали в нетронутом снегу. Поврежденную руку она старалась держать на весу, но помогала себе локтем, выставив его вперед и раздвигая сплетенные ветки. Лиза приняла решение повернуть назад и идти по следам, пока не увидит что-либо похожее на насыпь.

И тогда она снова услышала скрежет, словно кто-то проводил острым когтем по стеклу. От этого протяжного звука по коже пробежали неприятно покалывающие мурашки. С дальних крон поднялась и с гомоном потянулась вдаль стая птиц. Затем земля дрогнула снова, и, словно в страшном сне, Лиза увидела, как на горизонте слева от нее покачнулось и медленно рухнуло буковое дерево. В образовавшейся прогалине плеснуло медью.