Царство ночи

Она не надела пальто, способное спасти от ледяного ветра. Тепло быстро уходило из ее тела. Верхнюю одежду она сняла, чтобы ничто ей не мешало. Черные спортивные штаны обтягивали ноги. Черная рубашка с длинными рукавами подчеркивала грудь и узкую талию. На плече висел блок из шести обойм, в каждой из которых находился 31 патрон. Глоки восемнадцатого калибра висели в набедренных кобурах.

Ами не снимала тонкие пальчики с оружия, изучая поляну. Ее бледные щеки и нос порозовели от ветра. Белый пар вырывался изо рта при каждом выдохе.

Черт, он так любил ее. Неудивительно, что все произошло так быстро. Роланд тоже запал на Сару всего за пару дней.

Не в силах отказать себе в желании коснуться любимой, Маркус прижал руку к пояснице девушки, стараясь не задеть парные катаны в ножнах за ее спиной.

Ами подняла на него задумчивые зеленые глаза.

— Предчувствие не исчезло? — спросил он.

— Сильнее, чем прежде.

Роланд прошептал.

— Что за предчувствие?

Они явились на место встречи пару минут назад. Поблизости не было никого на двух ногах. Большой фермерский дом раньше находился на живописной полянке и был логовом Бастиена. Но его снесли полтора года назад, после того, как армия Бастиена потерпела поражение. Ничего не осталось, даже заросшей цементной плиты. Лабиринт туннелей под домом, в котором когда-то скрывалась сотня вампиров, был засыпан строительным мусором, землей, гравием и песком.

Высокие лиственные и хвойные деревья стояли неровным кругом у поляны. Следы шин в грязи там, где раньше была дорога, теперь заросли побегами и сорняками.

— Что это за запах? — спросил Маркус у Роланда.

Слегка вскинув подбородок, Роланд глубоко вздохнул.

— Нечто… очень слабое.

Маркус тоже что-то заметил.

— Группа мужчин, только не пойму, насколько большая, — продолжил Роланд.

— То есть они от нас на расстоянии? — спросил Маркус, сомневаясь. Запах был не свежим.

Старший бессмертный покачал головой.

— Словно они пришли сюда и ушли. Не знаю, как давно.

— Возможно, они явились сюда, дабы изучить поле битвы. Запланировать нападение.

— Я тоже об этом подумал.

— Посмотри на траву. Они тут неплохо потоптались.

— Верно.

Маркус уставился в темноту, стараясь рассмотреть следы. Он заметил несколько сломанных веток и сучков, значит тут недавно проходили высокие люди. Однако больше никаких примет пребывания кого-либо не обнаружил.

Ами с тревогой подошла.

— Я чувствую запах земли.

— Словно ее недавно перекапывали?

— Да, но я ничего не вижу.

Как и он. Ничто не подтверждало, что тут копали. Хотя остались следы тяжелых ботинок, таких же, как у него самого.

— Что-то не так, — пробормотал Роланд.

У Маркуса волосы встали дыбом. Мгновение спустя они ощутили новый аромат.

— Приближаются, — мрачно заметил Роланд, вытаскивая мечи.

Ами сжала рукоятки пистолетов.

— Сколько?

Маркус принюхался.

— Трое или четверо. Все вампиры.

Маркус и Роланд ощутили их примерно за пару миль отсюда, но через минуту те оказались на поляне.

И эта минута тянулась вечность.

Теперь Маркус понимал, почему Роланд злился перед стычкой с вампирами. Хотя он обычно и так раздражителен, и большинство не заметит разницы. Но Маркус хорошо знал друга. При этом его удивил ответ стража, когда он спросил об этом.

«Проклятые нервы. Веришь? Девятьсот лет на планете, почти столько же лет, проведенных в стычках с вампирами по ночам, а теперь я тревожусь и почти испуган».

«Почему? Ты никогда раньше не переживал перед битвой».

«Прежде мне нечего было терять. А теперь с Сарой… я совсем не хочу это испортить. Не желаю ее потерять. Однако каждую ночь мы вместе охотимся на вампиров, и любой из них может нанести смертельный удар».

Раздались шаги.

Маркус сдержал порыв подойти к Ами и спрятать ее себе за спину. Он даже думать боялся, что она снова пострадает. И успокаивало лишь то, что Роланд — сильный целитель, который может залечить большинство серьезных ран, если все пойдет прахом.

Да и спокойнее становилось, потому что Ришар совсем рядом, готовый телепортировать Ами в безопасное место по указке Маркуса.

На той стороне поляны появился просвет между деревьями. На поляну освещенную луной вышли трое: Рой и пара вампиров по бокам. Последние напоминали членов студенческого братства, чьи фото прямо просятся на страницу Facebook: коротко подстриженные золотистые волосы. Симпатичные лица. Школьные куртки.

Рой и сам напоминал обычного двадцатилетку в толстовке с опущенным капюшоном. Вот только его джинсы были размера на четыре больше. Трудно, наверное, сражаться, когда пояс джинсов открывает зад. Неуверенность, которую он демонстрировал прошлой ночью, пропала, сменившись самодовольством, что лишь подтверждало подозрения о ловушке.