Царство призраков

– Мы и твои жертвы тоже! – За криками последовали вспышки пламени, головы вспыхивали. Объятые огнем, они набросились на Мию, врезаясь в нее с истошными воплями.

Мию охватил ужас, приковав ее к месту. Бежать было некуда, поэтому она зажала уши руками, но ее глаза оставались широко открытыми, а по лицу текли слезы. В глубине души вместе со страхом она чувствовала снедающее чувство вины, которое преследовало ее на протяжении многих жизней.

Все эти женщины погибли по ее вине. В конце концов, именно она привязала к себе волка. Она подчинила одного бога, чтобы наказать другого, и в процессе обрекла на гибель бесчисленное количество женщин.

Правда ли это? Неужели Сновидица – такое же зло, как и ее заклятый враг?

– Мир стал бы лучше без тебя, – промурлыкал он. – Без твоего хаоса.

– Нет, – задохнулась Мия, жар опалил ее лицо.

– Пламя голодно, милая девочка. Оно жаждет твою душу. Но сначала ему придется сожрать твою плоть.

– Нет, – твердила она, но что-то внутри нее дрогнуло. Выхода не было. Она оказалась в ловушке – обречена умереть от руки того, кто убивал ее уже тысячи раз.

– Почему бы не насытить пламя? Не положить конец своей боли, жалкому существованию, в которое ты сама себя загнала.

Возможно, она заслуживала этого не меньше, чем он.

Тень Велизара растянулась, поглощая землю, как медленно движущаяся лава. Она собралась вокруг ног Мии, угрожая ее поглотить.

– Открыть тебе последний секрет перед твоей кончиной, Сновидица? Я провел вечность в сомнениях, прежде чем постиг эту истину.

Перед ней появились гниющие зубы и серповидный оскал, прорезавший его массивное лицо. Он выпучил желтые, словно огромные желтки, глаза. Голос Велизара зазвучал ближе, когда он склонился к Мие, обдавая ее лицо кислым дыханием.

– Нет добра и зла. Есть только сила.

Если это правда, значит, она никогда не была добром, а Велизар никогда не был злом. Они представляли собой неудержимую силу и неподвижный объект, которые обречены вечно сталкиваться. Может, мораль всего этого не имела значения. Кали считала себя справедливой, но Мия не была Кали.

Мия была Сновидицей, и она проложит собственный путь.

Велизар коснулся рукой ее лица, и зрение девушки заволокла тьма. Он сдавил костлявыми пальцами ее щеки и виски и зажал рот ладонью. Когда он шумно выдохнул, Мию окутало зловоние, сравнимое с запахом трупа, оставленного под летним солнцем.

Девушка схватила его запястье и впилась ногтями в серую податливую кожу. Собрав все силы, она уперлась ногами и оторвала его клешнеподобную руку от своего рта на расстояние, позволившее произнести:

– Это все, на что ты способен? Оскорблять мои моральные принципы?

Велизар взвыл от смеха, и сквозь его костлявые пальцы Мия заметила, как его призрачная сущность истощает деревья вокруг.

– Какие моральные принципы? Ты – хаос; у тебя нет принципов. Ты – сила, вращающая иглу компаса. Никому не преодолеть бурю, пока ты царствуешь. И все же ты считаешь себя достаточно праведной, чтобы прийти сюда и потушить последние угольки моей жизни?

– Я здесь не для того, чтобы рассуждать о добре и зле. – Мия один за другим разжимала его когти. – А чтобы избавить тебя от страданий.

Его лицо исказилось, призрак отшатнулся, и пылающие головы последовали его примеру.

– От страданий? – Он поперхнулся этим словом, будто оно его оскорбило. Затем вытянул руки, и тени, расползшиеся по лесу, вернулись обратно, собравшись вокруг изможденной фигуры Велизара.

– Богиня хаоса, – пророкотал он. – Помни, что шторм – ничто без корабля, который потерпит крушение, без выживших, которые смогут рассказать о нем. Ты – ничто без меня! Я – созидание! Я – порядок! Без меня не будет и корабля!

Мия печально улыбнулась. Ей действительно стало его жаль.

– Дело не во мне. И никогда не было. – Она медленно двинулась вперед, пламя угасало по мере того, как жертвы Велизара отступали. – Это всегда имело отношение только к твоему брату. Ты скорбишь о нем, о потере контроля над ним. – Обсидиановая масса оплыла, как горящая свеча, а когда к ней приблизилась Сновидица, съежилась. – Однажды ты сказал мне, что созидание и разрушение – братья, две стороны одной медали. Ты, бог созидания, ничто без своего брата. И я обещаю, ты никогда не получишь его обратно. – Камень сновидений вспыхнул ярким и живым светом. Мия встретилась взглядом с призраком и сказала: – Твой младший брат давно тебя перерос. Уже тогда он понял: то, что ты называешь хаосом, – всего лишь перемены.

Из разреженного пространства перед ней раздался звук скрежета зубов и низкое рычание, и вокруг вновь стала оживать пораженная заразой Велизара листва. Мия вздохнула, и сверху сверкнула молния. По воле Сновидицы с небес хлынул дождь, потушивший летающие головы женщин. Одна за другой они превратились в пепел и развеялись по ветру. Лишившись своего творения, призрак сбежал, его влияние рассеялось.

– Перемены – это буря, – крикнула Мия ему вслед. – А буря – это я.