Царство призраков

– Он такого не заслужил, – запротестовала Мия.

– Жертвуя собой, ты ничего не исправишь. – Ама размяла напряженную мышцу на некогда костлявом плече Мии. Волчица улыбнулась. – Раньше ты напоминала газель. А теперь и сама стала охотницей.

Мия переплела свои пальцы с пальцами Амы.

– Вы с Каем – волки-охотники. Я – ворон, который следует за вами.

– Вороны – падальщики, – усмехнулась Ама.

– А еще они умны. Создают инструменты и решают задачки. Они наблюдают, а затем подстраивают мир под себя. – Мия подняла взгляд на белую волчицу, впитывая знакомое с детства теплое сияние янтарных глаз. – Ты и Кай… ломаете реалии, как хрупкую палку. Силой когтей и клыков. Позволь мне действовать так, как умеют вороны. Дай мне поиграть с палкой.

На лице Амы промелькнуло сомнение, но под ним, словно искра в хворосте, разгоралось пламя спокойной уверенности.

– Ладно.

Уступка получилась вымученной, но Мия о большем и не просила. Опустившись на колени, девушка приложила ладонь к клейму на предплечье Мейсона, закрыла глаза и позволила миру исчезнуть – суете близлежащей улицы, проносящимся мимо автомобилям и свету, пробивающемуся сквозь веки и окрашивающему темноту в красный. Она чувствовала, как Ама, подобно якорю, удерживает ее на месте, усмиряя стремление духа к полету. Мия с легкостью погружалась в мир снов, но когда жизнь Кая попала под угрозу, ей нужен был кто-то рядом, чтобы вовремя позвать ее обратно.

– Если не вернусь через пятнадцать минут, – она покачнулась, – вытаскивай меня.

– Поняла, – ответила Ама, голос волчицы был тверд, как и ее хватка. – Как только загонишь демона в пространство между мирами, ты окажешься в безопасности. И Кай тоже.

– Хорошо, – пробормотала Мия, ее тело уступило гравитации, демонический шнур лихорадочно пылал под ладонью. Где-то вдалеке послышался его рев. Она устремилась прочь из собственного тела, следуя за звуком, пока беспорядочный рык не обрел ясность, превратившись в угрозу.

– Ты явилась сюда в поисках смерти, – прошипел демон.

– Да, – ответила Мия. – Твоей.

Глава 26

Мия мельком взглянула на одинокую звезду, парящую в небесной дымке.

Она наклонила камень снов, поймав бледные лучи света, и яркие цвета лабрадорита озарили белесый туман оттенками ягод и луговой зелени. Там, где краски сгустились, Мия опустилась на колени и прижала руку к пепельной земле.

Следуй за корнями, – учил ее Гавран. Она погрузила пальцы в землю, фиолетовые нити протянулись от кончиков ее пальцев, устремляясь в темноту, пока не обвились вокруг чего-то холодного и древнего: переплетения извилистых корней. Она видела их очертания под своими ногами, словно рисунок вен под белой песчаной кожей. Мир грез был живым, дышащим организмом, а земля, на которой она стояла, – всего лишь его плотью.

Девушка не сводила глаз с единственного верного пути: гниющего корня, почерневшего, словно от болезни. Он тонко вплетался между другими, обвиваясь вокруг более прочных линий и используя их, чтобы остаться незамеченным. Это уже не имело значения; Мия нашла свой путь.

Камень сновидений напевал во всю мощь, пальцы Сновидицы покалывало от его вибраций. Мелодия лабрадорита говорила с ней, направляя сквозь лабиринт под ногами и туман над головой. Впервые за три года девушка не слышала шепота Кали, указывающей, где остановиться и куда идти. Мия больше не нуждалась в ее подсказках.

Она могла сама приоткрыть завесу.

Ее сердце замирало от восторга. Как ребенок на любимой игровой площадке, она наслаждалась новообретенной властью над неземным царством. Мия взмахнула рукой, и по ее команде покров рассеялся. Учуяв поступь Сновидицы, крепкие здоровые корни потянулись прочь от прячущихся среди них почерневших жил. Они отползали, отделяясь друг от друга, обнажая своего больного собрата – путь, который приведет Мию к цели: к демону Истины.

На дальнем конце извивающейся прогнившей линии притаилась тень. Сгорбленная фигура, прижав локти к бокам, суетливо копошилась в песке. Толстые заостренные уши существа, напоминающие согнутые ладони, клонились к земле под тяжестью бесчисленных откровений. Мия услышала странный звук, словно скрежет зубов по затвердевшей глине. Девушка сдержалась, чтобы не поморщиться, и продолжила уверенно приближаться.

Существо повернуло голову и бросило взгляд через плечо. Огромные, глубоко посаженные глаза уставились на Мию, вглядываясь в глубины ее души. Их цвет менялся – сперва пасмурное небо, затем ярко-бирюзовые воды озера и наконец тихий ночной океан. Они напоминали две планеты, затмевающие собой приплюснутый нос, почти слившийся с желтушного цвета лицом. Две ноздри размером с десятицентовики раздувались в такт шагам Мии. У демона не было рта, на месте губ виднелась лишь темная зернистая кожа, усеянная рубцами, соединяющая собой верхнюю и нижнюю челюсти, подобно грубым нитям.