Царство призраков

– В этом нет ни грамма чертова смысла, – возразил Кай. В истоках, то есть в легенде, не упоминались никакие боги созидания и разрушения, хаоса и порядка. Просто история о девушке, способной путешествовать во снах, и о раненом волке (очевидно, Кае), которого она нашла в лесу. Но прежде всего это была история о городишке, полном наложивших в штаны засранцев, которые превратили собственные страхи в ненависть и отвергли то, что не поддавалось их пониманию.

Да, брат. Это сказка, которую знают люди. Однако это… неполная версия, не та история, которую помнят боги и духи. У легенды может быть множество трактовок, и ее нельзя рассказать дважды на один и тот же лад.

Каю не нравилось, что Велизар слышит все его мысли, но он стиснул зубы и театрально поклонился.

– Так просвети же меня, о бог созидания.

Лощина не всегда находилась в Новом Свете.

– Города не перемещаются, как облака по небу. – За исключением чертовой ивы. Зеленая засранка появлялась где ей вздумается.

Но люди переселяются. И забирают своих богов с собой. Лощина появилась за океаном, среди скал и лесов, раскинувшихся на стыке востока и запада. Я правил этими землями, – с легкой иронией заявил он. – А ты, дорогой братец, был черным волком – чудовищем из леса, державшим местных жителей в узде. – Зуд вернулся, невидимые клыки царапали Кая изнутри. – Ты был тем, кто смыкал челюсти на шеях осмелившихся мне перечить.

Кай изогнул бровь.

– Мы были подельниками в какой-то дерьмовой схеме?

Велизар раскатисто захохотал.

Что есть божество без интриг среди смертных? Жители деревни не знали о нашем божественном происхождении, о том, что их король – бог в человеческом обличье. А черный волк, внушающий им ужас? Брат бога. Созидание и разрушение, – повторил он. – Две стороны одной медали.

Попасть под удар этих слов оказалось больнее, чем под автобус три года назад. Вся эта поэтическая чушь о медалях была не просто метафорой; она отражала суть – страшную правду, знать которую Кай не хотел. И все же продолжал топтаться здесь, задавая самому себе вопросы.

Сжав зубы, волк не сводил глаз с Серого Узла. Мифы и история сплетались в ужасающее полотно, демонстрирующее далекое прошлое, частью которого он признавал себя с неохотой. Однако это многое объясняло, придавало смысл тому, что когда-то он считал просто произвольной жестокостью вселенной.

Ты снился людям в страшных снах, – продолжил Велизар, не дождавшись ответа. – А я был рядом, чтобы пожать урожай этих кошмаров и превратить их в страх, вдохновляющий на создание новых законов. Благодаря этому появилось организованное общество, процветавшее в моих руках. Мы были рождены богами, созданы, чтобы править людьми.

– Неужели Сновидица все испортила? – поддразнил его Кай.

Ах, она, – горестно вздохнул Велизар. – Девочка, рожденная с силой путешествовать по мирам. Она отвергала порядок. Богиня хаоса собственной персоной.

– Значит, она была такой же, как мы?

Велизар обиженно зарычал.

Как мы? Нет. Но разве это важно? Хочет она или нет, ее действия всегда приводят к одному и тому же результату. Она исцелила тебя, когда ты должен был умереть.

Правильно. Девушка из деревни нашла умирающего волка. Кай посчитал, что его подстрелили охотники; в его жизни такое случалось нередко. Но возможно, здесь крылось нечто большее.

– Кто меня ранил?

Почему бы мне не показать тебе, брат? – ласково предложил он. – Тогда ты сам сможешь решить, кто в этой истории злодей.

Кай растерялся, пораженный его уверенностью.

– Серьезно? Я должен выследить демона, а ты решил прогуляться по закоулкам памяти?