Царство призраков

В любом другом месте почва пульсировала жизнью. Когда он останавливался и прислушивался, чувствовал, как она вибрирует под его ногами. Однако здесь все обстояло иначе. Земля вокруг Серого Узла была сухой, как сгоревшее жаркое. Вампирское дерево Русалки высосало из нее все соки. Но что еще хуже, она молчала. Кай старался ощутить хоть малейшую пульсацию. Сколько он ни пытался уловить хоть слабое сердцебиение, его встречала мертвая тишина. Порой казалось, что под его ногами и не земля вовсе.

– Ты пытаешься переманить меня на свою сторону, – догадался Кай. – Это такой дурацкий способ примирения?

Возможно. – От его ответа Кай дрогнул. – Даже боги желают быть понятыми.

– Что за внезапная перемена? – усмехнулся Кай. – Спектральная опухоль мозга заставила тебя призадуматься о своих грехах?

Я не единственный, кому стоит подумать о грехах. Однако суть проста: добровольный носитель желаннее мятежного. Сосуществование. Симбиоз. Чем лучше ты меня поймешь, тем лучше мы поладим.

– Чертовски странно, – невозмутимо произнес Кай, успевший выкопать под вязом яму глубиной в полфута. – Это та часть, где ты убеждаешь меня, что Сновидица – исчадие ада, а ты святой, принявший мученическую смерть?

Нет, – он неодобрительно хмыкнул. – Я хочу извиниться.

– За что? – Кай не скрывал удивления.

Между нами встала Сновидица. И вместо того чтобы вырезать ее, как раковую опухоль, я накинулся на тебя.

– Ты вроде говорил, что это я вонзил нож тебе в спину.

Так и есть, но лишь потому, что она добралась до тебя первой. Ты не мог знать, что так будет.

Кай прищурился.

– Похоже, ты считаешь меня глупцом.

Не глупцом, – промурлыкал Велизар. – Возможно, ты слегка… впечатлительный. Импульсивный. – Кай чувствовал его улыбку, рот и зубы, растянувшиеся вдоль ребер. – Разве я не прав?

Раздосадованный, Кай потер через рубашку то место, где ощутил жуткий оскал Велизара, однако пальцы снова отказывались слушаться. Левая рука затряслась и дернулась, словно отталкивая то, что скрывалось за этим зудом.

Велизар не ошибся. Импульсивность не раз доставляла Каю хлопот. Он умел облажаться по-королевски и оставить за собой неизгладимый след. Именно поэтому он когда-то бежал из Вашингтона, а после – из Черной Лощины. И в то же время благодаря своему скверному характеру он встретил Мию. Если бы не его импульсивность, они бы никогда не нашли друг друга.

Не слишком логично, – усмехнулся Велизар, прочитав его мысли. – Ряд связанных между собой событий не является доказательством причинно-следственной связи. Ты, как никто другой, должен это знать. Ты же не веришь в судьбу, забыл? Как ты там говорил?..

* * *

– Судьба – это начало. – Слова без его согласия сорвались с губ.

Ах, – довольно вздохнул Велизар. – Уже подхватываешь мои фразы.

Отвращение комом застряло в горле Кая. Стараясь не раскрывать карты, он взглянул вниз на вырытую им яму. Хотел бы он похоронить в ней всех монстров, но для этого пришлось бы копать гораздо глубже.

– Итак, я и Сновидица…

Я всегда буду ненавидеть ее, как никого другого. Ей было предначертано умереть, но она манипулировала тобой и заставила вмешаться. Ты стал мягкотелым, забыл о своих обязанностях. Твоя роль заключалась в разрушении и воцарении хаоса, чтобы я мог творить.

– Творить что? – Его загадки оказались похлеще, чем у Амы.

Нет ничего бессмысленней жизни, – сказал дух. Несмотря на душный смрад болота, Кай почувствовал холодок, а от следующих слов Велизара внутри у него все перевернулось. – Страх. Покорность. Порядок.

– Не понимаю. – Кая бесило собственное любопытство, желание понять. Чего ради? – И что я должен был уничтожить?

Тех, кто ослушался. Тех, кто поддержал хаос, подарив ей царство, где она посеяла свои ядовитые семена.