Царство призраков

– Мне все равно, – сплюнула Кали. – Пусть рухнет. Пусть Лощина окунется в собственные кошмары, как пришлось мне.

Он обвил рукой ее талию и притянул девушку к себе.

– Это и есть твоя самая хрупкая истина? – спросил он, прижавшись лбом к ее лбу. – Желание уничтожить их?

Она колебалась, слова застряли в горле. Ответив «да», она бы солгала.

– Я-я не знаю, – заикаясь, пролепетала она и прижала ладони к его груди. – Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Уязвимость.

– Я уязвима! – Она отстранилась, но не смогла его оттолкнуть. – Я пытаюсь объяснить, как сильно ненавижу Лощину! Сколько гнева и ненависти во мне!

Сендоа сомкнул пальцы на ее запястье, когда она попыталась вырваться.

– Нет, – строго сказал он. – Гнев – твоя скорлупа. Он защищает то, что под ним скрывается.

– Откуда ты знаешь? Ты убил собственного брата!

– А знаешь ли ты, что я делал после того, как убил своего брата? – Он притянул Кали к себе и запустил пальцы в ее волосы, прогоняя ее гнев, а затем приблизил губы на расстояние вдоха к ее губам. – Я скорбел.

Кали молча вглядывалась в суровые черты его лица. Внезапно он показался ей измученным и разбитым. Девушка сглотнула и тихо спросила:

– Что скрывается под скорлупой?

Сендоа прислонился к иве и двумя руками обнял Кали. Мягко прижав девушку к своей груди, он вздохнул и взглянул на лазурный рассвет.

– Боль.

Глава 41

Лежа на лесной траве, Кали смотрела на мерно покачивающуюся крону древней ивы. Девушка вдохнула и перевернулась, под ее весом захрустели листья.

На этот раз Кали погрузилась в сон умышленно.

Она закрыла глаза и прислушалась к пению птиц, беличьей возне и шорохам любопытных лисиц.

Я спущусь в мир снов.

Слова эхом отозвались в ее сознании и затихли.

Спущусь, как умею только я.

Кали почувствовала, что медленно, почти незаметно опускается под землю. Свежий ветерок постепенно затихал по мере того, как исчезал мир бодрствования. Остался лишь шепот изумрудных листьев ивы и гипнотический танец ее качающихся ветвей.

Земля отклонилась от своей оси, и Кали обнаружила, что стоит на том месте, где несколькими мгновениями ранее лежала. Изумрудные листья теперь мерцали, как рубины, а с их кончиков капал вязкий розовый нектар.

Она попала в очередной кошмар.

Кали застонала от разочарования. Да, она хотела попасть в мир снов, но на собственных условиях. И опять потерпела неудачу. Нелегко прокладывать путь, когда ее дух влекло к умам, поглощенным ее отсутствием.

– Ты не обязана здесь оставаться, – прокаркал голос рядом.

Кали подняла голову и увидела птицу – ворона, сидящего на кривой ветке мертвого дуба.

– Я бы не осталась, если бы знала, как уйти. Хозяева снов держат меня здесь, как в ловушке.

Птица фыркнула, насмехаясь над ней.

– Жалкие смертные не должны диктовать тебе путь. Иди, куда хочешь. Будь, кем пожелаешь.

– Как?

– Сосредоточься, – ответил он, затем расправил крылья и опустился на ее плечо, когда Кали вытянула руку, предлагая ему сесть. – Я помогу.

– На чем мне сосредоточиться?

Птица указала клювом в сторону покрасневшей ивы.

– Измени мир, – прокаркал он. – Подчини его себе.

Кали осталась при своем мнении, но решила, что попробовать стоит. Она протянула руку и коснулась листьев ивы.

– Это Изумрудная Тень, – сказала девушка. – Я хочу, чтобы она стала прежней. – Ее сердце сжалось, губы скорбно скривились. – Хочу, чтобы я стала прежней.

Завыл ветер, медная пелена, застилавшая небо, рассеялась, открыв взору прекрасный закат цветов азалии, лаванды и календулы, исходящих от огромной белой звезды. Пока кровавые оттенки покидали небосвод, рубиновые листья ивы оживали зелеными красками. Теперь все выглядело в точности, как помнила Кали. Она больше не пребывала в кошмаре, а свободно стояла на просторе мира снов.

Осталось изменить только одно: саму себя.

– Кем бы ты хотела стать? – спросил ворон.

Кали на мгновение задумалась, затем ответила:

– Не знаю.

– Закрой глаза, – велел ворон, и девушка послушалась. – Представь себе страх Лощины. Что ты видишь?

– Тень, – сказала она. – Черную, как смерть, и бесплотную, как дым.

– Ты знаешь, кто это?

– Да, – кивнула Кали, – это Велизар.

– А теперь представь, чего тень боится.

Он подождал мгновение и взволнованно спросил:

– Видишь?

– Да, – мягко ответила Кали.

– И что же это? – спросил ворон.

– Я.

Ворон взволнованно каркнул.

– Какой ты предстанешь перед великим королем, который тебя боится?

Кали резко распахнула глаза, откровение пронеслось по ее венам и зажгло огонь в душе. Подобно восторженному вздоху, единственное слово сорвалось с губ.

– Величественной.