Царство призраков

Его воплощения будут поблизости, в каждой новой истории о преследовании Сновидицы, чтобы в очередной раз стать свидетелями ее падения. И с каждой новой жизнью, соединяющей их, он будет снова и снова смотреть ей в глаза и с улыбкой наблюдать, как она горит.

Велизар не смог подчинить ее, но он может контролировать легенду о ней. Он уничтожит любого, от кого лишь повеет ее духом. Да, она вернется, но вернется к его порядкам. И погибнет от них. Снова, и снова, и снова, до скончания времен.

Велизар получит свое наследие. Даже если Лощина забудет его имя, она никогда не освободится от сотворенного им цикла. Это был порядок как таковой, а в руках истории он станет вечным, как и его божественное происхождение.

Часть III И в аду нет столько ярости

Глава 45

МИЯ

Как только к ней вернулись первые обрывки воспоминаний, Мия вздохнула с облегчением. Незнание напоминало заплыв в открытом океане – бездна под ногами и бесконечный простор над головой. Но когда на нее обрушилась вся сила прошлого, ей показалось, будто кто-то проделал дыру во вселенной, за которой притаилось нечто большее.

Мия чувствовала себя так, словно сделала первый вдох – ошеломляющий, болезненный, как если бы тысячи стеклянных песчинок исцарапали ее легкие.

– Теперь ты знаешь, – тихо прошептал мальчик.

Мия прижимала пальцы к ребрам и груди, пытаясь унять жгучую боль. Велизар стал Первым, но не только он. Кали стала прародительницей Мии, а Сендоа – Кая. И все они оказались так крепко связаны, что смерть и время не играли роли. А еще Гавран…

– Почему ты мне помог? – спросила она. – Ведь ты появился почти под конец истории.

В его глазах блеснуло понимание.

– Я был там всегда.

– Не понимаю. – Мия покопалась в памяти, стараясь припомнить события до видения об иве с красными листьями.

– Ты потерялась раньше, чем сделала первый вдох, – сказал Гавран. – Я нашел тебя, позаботился и вернул обратно в твой дом наяву. А после наблюдал. Я ждал. Каждый раз, когда тебе снился сон, я был рядом. Ты еще не научилась смотреть вверх, а я не был готов спуститься.

Мия вспомнила, о чем он говорил в самом начале своего рассказа, и у нее отвисла челюсть.

– Ты – ворон, вернувший душу Кали обратно в тело, когда она была ребенком.

Он кивнул, распластав пальцы на земле, затем поскреб грязь толстыми желтоватыми ногтями, подчеркивающими белизну его фарфоровой кожи. Гавран был духом, облаченным в труп ребенка из Лощины – труп, который никогда не менялся. Но Ама не так описывала своего опекуна.

– Мне говорили, что в реальном мире ты старик. Почему такое различие?

Он захихикал, раскинув руки.

– Здесь я такой, какой захочу, – ответил мальчик. – Однако твое перерождение должно было произойти там, поэтому я должен был оставаться там же. Но когда тебя не стало, я остался без якоря. – Гавран широко улыбнулся, демонстрируя острые зубы. – И мне пришлось надеть труп мальчика. Но… – он поднял вверх тонкий палец, – мертвая плоть гниет, и я дал жизнь его костям. Они становились хрупкими, но медленно… очень медленно. Моя жизнь может прибавить больше, чем десяток лет. И все же тело не может находиться одновременно в двух местах. – Мальчик презрительно фыркнул, словно это самая досадная мелочь во вселенной. Он наклонился ближе к Мии. – Мне нужны были глаза повсюду, – прошептал он. – Внутри, снаружи. Везде и всегда. Для этого я создал дозорного, которого ты называешь Кафкой, и дал ему свои глаза.

– Твои глаза… буквально? – спросила Мия, отстраняясь назад, когда мальчик придвинулся ближе.

– Он часть меня, – ответил Гавран. – Кафка может пересекать границу миров. Старик – нет.

– Но ты же здесь, – заметила она. – Разве ты не тот самый старик?

Мальчик прислонился спиной к дереву, его лицо застыло.

– Да.

– Значит, ты можешь перемещаться между мирами?

Он покачал головой.

– Только Сновидица способна на это без последствий.

Мия почувствовала, как ее сердце пропустило удар, а затем рухнуло вниз.

– Но ты же перемещался, так? Ты ведь в порядке?

– Я пересекал границу миров слишком много раз. Слишком много для сна в обличье старца. Для некоторых задач только глаз недостаточно. Например, поприветствовать тебя в мире снов, проводить к Серому Наросту или помочь волку по твоей просьбе. Вот и теперь, – их глаза встретились, – я выполняю данное тебе обещание.

Мия судорожно вздохнула.

– Сохранить камень, пока не придет время…

Гавран кивнул.

– Ты получила его обратно. Как и свои воспоминания, – он тепло улыбнулся. – Ты снова обрела себя. Я выполнил свое предназначение.

– Но мы только воссоединились! – воскликнула Мия. – Для тебя всегда есть место в моей жизни.

Гавран усмехнулся, опустив взгляд.

– Я всегда хотел быть зеницей твоего ока. Однако знал тогда, как знаю и сейчас: волк всегда пирует раньше ворона.

– Нет! – запротестовала Мия. – Это не значит, что ты должен вычеркнуть себя из нашей жизни. А как же Ама? Ты все еще нужен ей! Она тебя любит!

Запрокинув голову назад, Гавран смеялся до тех пор, пока его голос не сорвался.