Царство теней

– Или поделится с тобой маслом для волос, – хихикнула Алисия.

– По-моему, в его флаконе ничего не осталось! – сказала Лита.

– Тише, – сказала Луиза. – Значит, ты не собираешься искать себе пару, Лита?

Лита покачала головой.

– Нет. Я думаю, что буду следовать стратегии Алисии. Итак, каков лучший способ быть посредственной в разговоре?

Глаза Алисии загорелись.

– О, я тебе сейчас расскажу! Во-первых, не говори ничего в течение первой минуты. Пусть он почувствует себя неловко.

– После этого принц сделает все возможное, чтобы забыть тебя, – сказала Луиза.

– А потом говори о чем-нибудь скучном, что только сможешь придумать, – сказала Алисия.

– Например, о чем?

Алисия усмехнулась.

– Принц Триона обожает архитектуру. Когда я прибыла туда на турнир принцесс, он все время пытался рассказать мне о гостиной, в которой мы сидели. Принц сказал, что камень очень дорогой. Поэтому я вслух пересчитала все камни в стене.

– Что ты сделала?

Это прозвучало громче, чем Лита планировала. Остальные принцессы сердито посмотрели на нее.

– Осторожнее, – сказала Луиза. – Некоторые из этих девушек относятся к подобным турнирам очень серьезно.

– Как та рыжеволосая?

Обе девушки вздрогнули.

– Берегись Изабель, – сказала Алисия. – У нее есть задача выйти замуж, и она устранит всех, кто встанет у нее на пути.

– Хорошо. Я вовсе не хотела получить преимущество.

– Но ты же встречалась с принцем вчера вечером? – спросила Луиза. – Он открыл тебе ворота?

– Да.

Да, он впустил ее в замок. Лита была почти уверена, что он сделал гораздо больше. У нее осталось смутное воспоминание о том, как он взял ее на руки. Но ей, наверное, показалось.

– Что ты о нем думаешь? – спросила Луиза. – Я слышала, что он не способен править. Отец сказал, что принц обязательно будет глупым или злым.

Лита удивленно посмотрела на нее.

– Злым?

– Ну, знаешь, из-за его предков. Из-за войны.

Алисия толкнула подругу локтем.

– Тише. Они тебя услышат.

– Ну и что? Я просто повторяю историю.

Лита нахмурилась. История. Алисия внимательно на нее посмотрела.

– Твоя семья не предупредила тебя? Отправили сюда неподготовленной.

– Но это же не секрет, – возразила Луиза. – Я слышала, что они даже не пытаются это скрывать. У них есть свитки о войне в архиве!

– Но только не в историческом отделе, – сказала Алисия. – Наш придворный ученый побывал здесь несколько лет назад. Он сказал, что все записи находятся в истории королевских семей. Они должны были как-то объяснить свое семейное древо.

Лита судорожно сглотнула.

– Так что же все-таки произошло?

– Тише! – сказала Луиза. – Сюда идет принц Джонатан.

Лита подняла голову. Она узнала принца Джонатана – это был еще один человек из архива. Значит, они были братьями. Именно он тогда назвал ее имя.

Принц Джонатан поклонился. Все три девушки присели в реверансе. Лита внимательно наблюдала за Алисией и Луизой, чтобы двигаться в унисон с ними.

– Теперь ваша очередь, принцесса, – сказал Джонатан.

Он протянул Лите руку. Она кивнула и последовала за ним.

– Не привлекай к себе внимание, не забудь! – прошептала Алисия ей на ухо, когда Лита проходила мимо.

Часть 14

Рональд посмотрел на принцессу Изабель. Как долго он разговаривал с ней? Одну минуту или десять?

Пожалуйста, пусть будет десять. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы продолжать сидеть и улыбаться.

Изабель присела на краешек стула, будто готовясь к прыжку. Ее голубые глаза сверкнули, и пряди рыжих волос колыхнулись вокруг лица.

– Хорошо, – сказала она. – Вы предпочитаете рубины или сапфиры?

Рональд откашлялся.

– Вообще-то я ...

Изабель рассмеялась, ее смех был похож на скрежет колес.

– Простите мою шутку, принц Рональд. Ваше предпочтение ясно видно по вашей рубашке. Это прекрасная сапфировая брошь.

Рональд поправил брошь, но ее вес продолжал тянуть ткань рубашки вниз.

– Спасибо, принцесса.

Они посмотрели друг на друга.

– Весь ваш наряд выполнен со вкусом, – сказала она. – Прекрасное изображение Палинарской культуры.

Изабель захлопала ресницами. Рональд снова поправил брошь.

– Вы слишком добры, принцесса.

– Мне всегда нравилась Палинарская культура.

Это было невыносимо. Она улыбнулась ему.

– Я рад, что вам нравится наша прекрасная страна. Вы бывали здесь раньше, принцесса?

Он знал, что она здесь никогда не была, ведь жители Сандрина редко покидали свой остров. Изабель покраснела.

– Вот это вопрос! Можно подумать, что вы пытаетесь узнать мою родную страну, принц Рональд. Я бы, конечно, запомнила нашу встречу. Все в вас бросается в глаза. Ваше чувство стиля. Ваше рыцарство. Ваше ...

Изабель продолжала говорить и говорить. Она перечисляла его положительные качества, как будто читала по словарю.

Рональд посмотрел в окно. Сколько же времени прошло? По крайней мере, десять минут. Королева Глория говорила про пятнадцатиминутные беседы. Это звучало неплохо, но ему показалось, что прошел целый час.

– И, конечно, ваши артистические таланты.

Рональд постарался сосредоточиться на разговоре.

– Мои что?

– Ваше Высочество, вы, конечно, знаете, что о вас говорят как о писателе?