Царство теней

– Эту идею подал мне отец, – сказал он. – Сначала он был против турнира принцесс. Палинар был разделен после того, как моя семья заняла трон. Отец положил конец гражданской войне, женившись на моей матери. Он объединил весь Палинар.

– Она была чародейкой?

Рональд чуть не свалился с подоконника и ухватился за выступ, чтобы восстановить равновесие.

– Что?

– Некоторые принцессы говорили, что у вас была королева, владеющая магией. Это была твоя мать?

– Нет.

– И не Глория?

Рональд попытался сглотнуть. Воспоминания об Эммелине еще были свежи.

– У отца была другая жена. Они поженились вскоре после смерти моей матери. Она была злой и пыталась убить его, чтобы уничтожить страну.

– С помощью магии?

Рональд кивнул. От одной мысли о магии Эммелины у него по коже побежали мурашки.

– Я часто взбирался на гору, чтобы спрятаться от нее. Я искал храм Литании так часто, как только мог. Думал, что если найду Литанию Брандишторм, то она поможет мне победить мачеху.

Лита улыбнулась.

– И ты нашел ее?

– Нет, но я нашел Глорию. Там она иногда пасла своих коз. Когда я рассказал ей, что происходит, она собрала общество Литании, чтобы помочь мне и свергнуть Эммелину. Так она познакомилась с моим отцом.

– Это очень хорошая история.

Рональд гневно на нее посмотрел.

– Хорошая? Королевство было почти уничтожено злой колдуньей! Что в этом хорошего?

– Ты победил ее. Жители Палинара сплотились и помогли тебе, когда ты в этом нуждался. Другие королевства, возможно, и не видят в тебе принца, но жители Палинара видят. Эти дамы из архива …

Она усмехнулась, а Рональд поморщился.

– Это был грязный трюк, и ты это знаешь!

– Да, так оно и было. Ты знаешь, что они там делали?

– Искали королевские сплетни?

– Проверяли свою родословную, девушки хотели участвовать в турнире принцесс и получить шанс выйти за тебя замуж.

Лицо Рональда покраснело.

– Что они делали?

– У тебя есть немало поклонников. Они считают тебя хорошим военачальником. В их глазах ты настоящий принц.

– Они так и сказали?

Лита кивнула. Она вздрогнула, потому что ночь становилась все холоднее. Рональд снял свой плащ и протянул его ей. Она схватила его левой рукой и попыталась обернуть вокруг своих плеч.

Лита не могла сделать это одной рукой, поэтому подняла правую руку и поморщилась.

Ее рука. Она прятала ее весь день. Рональд наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть, и снова чуть не свалился с подоконника.

Уродливые синяки покрывали запястье Литы. Это выглядело так, словно кто-то схватил ее за руку и сильно сжал. Кто-то с огромными руками. Распухшие синяки были такими темно-фиолетовыми, что казались почти черными.

– Ты ранена!

Лита взглянула на свою руку. В ее взгляде мелькнула паника. Она постаралась надеть влажную перчатку обратно.

– Кто это с тобой сделал?

Рональд беспокоился о том, что Лита может причинить кому-то вред, но именно с ней плохо обращались.

– Когда это случилось?

Лита покачала головой.

– Лита, ты можешь мне доверять.

Она спрятала раненую руку в складках юбки и повернулась к нему. Боль в ее взгляде была гораздо глубже, чем синяки на руке. Она выглядела так, словно сама ее душа была разбита вдребезги.

– Расскажи мне о пьесе, – попросила она.

– Что?

– Пьеса. Так все и было в этой истории?

– Лита, не пытайся сменить тему разговора.

– Просто скажи мне!

Рональд пристально посмотрел в ее зеленые глаза.

– Да, именно так все и было. Я добавил танцующих демонов и песню, но это все. В то время это казалось хорошей идеей.

Он рассмеялся, но лицо Литы оставалось мрачным.

– Так ты думаешь, что Кейн был ослом, а Литания превращалась в козу?

Рональд кивнул. Он ничего не понимал. Неужели она пытается отвлечь его, меняя тему разговора? Или все это время проблема заключалась в его пьесе? Он знал, что история была не очень хорошей, но разве она была настолько ужасной, чтобы вызвать такую сильную душевную боль?

Лита прислонилась к окну и судорожно вздохнула.

– Кто-то причинил тебе боль, – повторил он снова. – Скажи мне, кто это, и я остановлю их.

Лита устремила на него печальный взгляд.

– Ты не сможешь.

Сердце Рональда сжалось от боли в ее голосе.

– Смогу. Лита, мне плевать, если это король Талиноса! Я прослежу, чтобы того, кто виновен в этом, посадили в тюрьму.

Лита рассмеялась.

– Это не король Талиноса.

Она улыбнулась.

– Спасибо тебе, Рональд.

– Не благодари меня пока. Поблагодари меня после того, как я поймаю дьявола, который причинил тебе боль.

Она протянула дрожащую руку и убрала прядь волос с его лица.

– Ты был очень добр, – сказала она. – В основном.

– Лита ...

Она покачала головой.

– Рональд, я потерпела неудачу. Совет меня не послушает. Здесь я больше ничего не могу сделать.

– А что ты пыталась им сказать? Лита, пожалуйста, позволь мне помочь тебе. Я буду защищать тебя.

Рональд не мог этого объяснить, но хотел, чтобы она была рядом с ним, в безопасности.

Она слабо улыбнулась.

– Я знаю, что ты попытаешься, но моя история очень сложная.

– Расскажи мне.

– Может быть, когда-нибудь.

– Расскажи мне сегодня вечером.

Она наклонилась ближе к нему. Рональд протянул руку и еще плотнее закутал ее в плащ. Лита посмотрела ему прямо в глаза.