Царство Тени (ЛП)

-Там вверху, - сказал Ривен и указал в небо одной из своих сабель.

Восседавший на коне Рехт пересёк гребень и посмотрел на подкрадывающийся мрак. Его командиры собрались вокруг. Все прикрывались от дождя и ветра. Все ругались.

Войско находилось на расстоянии броска копья позади них, плащи надеты, щиты подняты вверх, закрывая от ударов ливня. Через несколько часов должен был наступить рассвет, но Рехт решил, что они вряд ли заметят это, когда войдут в бурю. Та была похожа на чернила.

-Боги, - сказал Норсим, высокий младший командир, обладавший репутацией везунчика.

Перед ними простиралась стена чёрного тумана, протянувшаяся от земли до небес. Из стены тянулись щупальца и ленты черноты, как будто тащили вперёд тёмные клубы тумана. Дымка стелилась по земле, скапливалась в ямах, поглощала всё на своём пути. Казалось, её граница не просто отделяет свет от тени. Под этим покровом земля выглядела другой, чужой, изменившейся. В тумане зрения хватало всего лишь на расстояние броска камня.

Время от времени вспыхивали молнии, превращая густую пелену в подобие зеленоватой черноты синяка. Лошадь Рехта нервно ржала, била копытами землю, мотала головой. Его командиры ёрзали в сёдлах, хотя никто не решался заговорить о своих опасениях вслух.

-Магия Шадовар, - сказал Менник.

-Да, - согласился Рехт.

Лошадь Энкена помотала головой, выплюнула струю слюны.

-В буре запросто могут прятаться десять тысяч человек.

-Или там может быть несколько сотен, - ответил Рехт.

-Или ни одного, - сказал Норсим.

-Даже ты не настолько везучий, - возразил Энкен.

Келгар обрушил бронированный кулак на изображённые на своём щите молнии.

-Будем надеяться, что там десять тысяч. Громовержец требует пролить кровь за Ворса.

Рехт увидел движение внутри мрака. От тумана отделились фигуры, и из теней родились силуэты двух людей с лошадьми. Кроме него, казалось, никто их не заметил. Рехт по-прежнему обладал глазами лучника.

-Разведчики возвращаются, - сказал он.

-Где? - спросил Энкен, наклонившись вперёд, под дождь. - А.

Отел и Флен выскочили из тумана, оставляя за собой упрямые ленты черноты, не желавшей так просто их отпускать. Выбравшись из дымки, они потрясли головами, заметили Рехта с остальными и поскакали к ним.

-Десять пятизвёздников на Отела, - сказал Норсим, хотя в его голосе не слышалось особого азарта.

Никто не принял пари.

Отел и Флен, Флен впереди, пробрались через собравшихся командиров и резко остановились. Оба были бледными, и на фоне этого особенно выделялись укрывшие их тёмные пятна грязи.

-Генерал, - обратился Отел к Рехту, его лошадь описала круг, заржала, ударила землю.

Энкен протянул Отелу бурдюк. Разведчик сделал долгий глоток, затем вытер рот.

-Докладывай, - приказал Рехт.

-В тумане холодно и становилось ещё холоднее по мере нашего продвижения, - сказал Отел. - Видимость плохая, но свет всё-таки туда проникает. Сложно было сохранять чувство направления.

-Мне тоже, - согласился с ним Флен, кивнув. Отел передал ему бурдюк, и тот стал пить.

-Мы проехали пол-лиги и ничего не увидели, - продолжил Отел. - Похоже, это просто необычная буря. Если войска Шадовар внутри, они находятся дальше, чем мы смогли продвинуться.

Келгар посмотрел мимо разведчиков, в бурю.

-Шадовар там.

-Это говорят тебе твои заклинания? - спросил Рехт.

Келгар ударил кулаком по нагруднику, напротив сердца.

-Это говорит мне оно. Там ждёт битва, генерал.

Рехт принял решение и заговорил со своими командирами.

-Постройте людей цепью, со всех сторон — команды по три разведчика. Менник, используй жезл темновиденья на каждом разведчике и всех старших командирах. Разведчики должны возвращаться с докладом через каждые полчаса.

Энкен взглянул на шторм и облизал губы. Тучи озарились вспышкой молнии.

-Мне это не нравится, Рехт. Там может быть что угодно.

-Тогда лучше приготовься ко всему, - с презрением сказал Келгар.

Энкен заставил свою лошадь подступить вплотную к нему.

-Закрой свою дырку, пока я не заткнул её сталью, жрец, - сказал он. - Месть за твоего мёртвого дружка и похищение Форрина не повод действовать неосмотрительно.

Последователи Талоса уставились на Энкена злыми взглядами, оскалились. Энкен ответил собственным яростным взглядом, положив ладонь на один из своих ножей. Другие командиры встали рядом с ним, глядя на жрецов.

-Успокойтесь, люди, - сказал Рехт. - Все. Нас ждёт работа.

Он обратился к Энкену:

-Думаешь, это неосмотрительо?

-Да, - подтвердил Энкен и наклонил голову. - Но особых вариантов я не вижу. Если мы отступим, буря погонит нас на саэрбцев, ради чего всё могло и затеваться. Даже если она остановит своё продвижение, буря отрезала нас от Ордулина и оставила без припасов. Двинуться на юг к Селгонту — не вариант. Уж лучше рискнуть и войти в шторм, чем сидеть и ничего не делать.

Он улыбнулся.

-Но это всё равно неосмотрительно.

Рехт хмыкнул.

-Согласен. Но иногда неосмотрительность — друг солдата. Для этого мы и держим Норсима с его везением.

Норсим улыбнулся. Рехт продолжал:

-Пускай люди не теряют бдительности. Посмотрим, что мы увидим.