Царство Тьмы

–Если воля небес удостоит тебя вкусить однажды ад, что я дал тебе, то не дрогни, сын мой, прими его собой, этого греха на тебе не будет, твой грех я взял на себя, а потом, потом рай облобызает твою душу. А Элисий³ примет тебя на достоинстве…

–Не надо говорить ничего… Твоё имя, отец, никогда не покроется позором и стыдом! Я обещаю тебе! – Вскричал громко и весьма вдохновенно Красный Тигр. А потом повторил более уверенно, победительно даже. – Я не могу поклясться, потому что клятва ломает любые уста, но я обещаю тебе… – Это было последнее слово его, и наступила разлука.

Шумно и вольготно плещутся пеною огромные волны великого моря о корпус скользящего корабля, который, огибая острова и рифы, летит во мраке навстречу ночному шторму. У корабля только две мачты и широкие чёрные паруса с белою полосою раздуваются ветром приближающейся бури. Его корма стоит высоко над водой и похожа на орла, нос выкрашен в ярко-красный цвет.

На палубе корабля бесстрашно стоит капитан. Этот человек невысокого роста, но сложен очень внушительно, широк в плечах и силён, как буйвол. У него зеленые глаза, которые всегда светятся по дикому, со злобной усмешкой.

Короткие чёрные волосы едва закрывают полголовы, а седая бородка делает его квадратное лицо угрюмо-зелёным. Одет он в чёрно-зелёный плащ и кожаные сапоги. Сейчас он излишне задумчив, и в его мысли никому не проникнуть.

Капитан прослыл большим мошенником и убийцей, безжалостным и хладнокровным. Больше всего на свете любил золото. Матросы трепетали от одного его взгляда, которым он мог пригвоздить в мертвецкий страх за неповиновение.

А сейчас Зелёный Паук следил – не покажется ли в темноте огонь маяка, не мелькнёт ли дымок вдалеке, но тишина ожидания окутывала предвестием нарастающей беды, которая вот-вот грядет, уже слышалось дыхание смерти.

Лицо капитана вдруг в мгновение ока омрачилось, и он насторожил слух. Всё небо затянуло тучами, а грозное море под шквал ветра заволновалось, свирепый ветер налетел внезапно и загудел стихийно, обречённо.

Хотя не однажды капитан испытывал судьбу, но вдруг в эту решающую минуту понял, что за ним явилась хранительница покоя из мёртвого царства. И что она хотела от него? Зачем явилась именно в такой неподходящий момент?

Нет, он не испугался приближающейся опасности, был не таков, он, напротив, бросил ей вызов с надменной холодностью своего явного безрассудства. Жизнь, в сущности, была для него чем-то потусторонним, явлением случайностей и удач.

И когда на море разыгралась настоящая буря, капитан даже не вострепетал, на лице не дрогнул ни один мускул. Ни душой, ни телом не воспринял страх. Согласился вздохнуть запах смертельного прибоя безропотно и предстать на суд.

Гордый лик этого странного человека придавал большую уверенность команде. Они чётко исполняли его последние приказы. Корабль, как игрушку, кидало из стороны в сторону, мачты трещали, ветер дробил их безжалостно, а чёрные волны обрушились на палубу и уносили в море мертвецки напуганных моряков, которые утеряли последнюю бдительность и уже не могли противостоять шторму.

Лишь один капитан Зелёный Паук самоуверенно стоял в горделивом величии посреди всех криков и стонущего моря. И ничего не трогало его грубое сердце, ни вопли утопающих, ни сама омертвелая жажда отупевших чувств, застывшая на гребне адовой волны, он даже не молился и не проклинал судьбу, молчаливо лицезрел гибель корабля и гибель своей команды.

Но были ещё на корабле два человека, которые не испугались господству той бездны, что предстала перед ними так откровенно и страшно, ими оказались Красный Тигр и Хитрый Лис. Они готовы встретить первую опасность.

–Мы не погибнем в этой адовой пучине зла! – Говорил сын вождя Хитрому Лису. – Небо посылает нам первое испытание, и мы должны принять его на правом свидетельстве своего верного дела, а впереди нас ожидает… – Слова потонули в беснующемся воздухе.

–Может ты и прав! – Крикнул громко и поспешно в ответ Лис. – А может это вовсе и не испыта…а прокля…е… Но я дума…боги нас не покараю…в начал…пути… Мы непреме…выберемся из этого адового сплетения…

–Ты прав, мы не погибне…тут посреди этог…ужаса…

–Посмотри вокруг…одна смерть…она идёт за на…

Корабль разламывало по частям, а хищные языки волн всё ещё ненасытно гудели и дыбились. О! как они веселились на потоке человеческого безумия, а ведь по ним когда-то на заре пламенеющих откровений Сам Господь прошёл, утихомирив их непокорное буйство! А теперь эти враждебные воды возливают силу испытаний на каждую душу человеческую. Но, чтобы не случилось, впадать в безумие весьма опасно и пагубно. Крики, шум, вой всё переплелось, смешалось на потоке разыгравшегося события.

По воле судьбы Красный Тигр и Хитрый Лис заметили одинокую лодку, которую ещё держала гудевшая волна и которой никто не воспользовался почему-то, и в несколько минут созрело решение, как спастись. Царственный преемник велел другу прыгать вниз и сам уже собирался последовать за ним, но тут взгляд коснулся капитана, лишённого всякого ощущения на происходящее.