Царство Вечной Ночи

Лезвие пролетело всего лишь на расстоянии длины трети пальца от уха Дургара. Кокетливая серебряная серёжка-колечко покачнулась от волны воздуха. Лунный маг удивлённо вскинул красивую бровь. Пусть теперь гадает, специально я отвел клинок и пощадил его или промахнулся.

Выставил ногу вперёд, поддразнивая своего соперника и, надеясь, что Дургар попытается подрубить мне опору. Тем самым подставит голову. Однако тот наживку не заглотил. Видимо, мечник он не самый паршивый.

На клетку на всякий случай накинули защитный магический купол. Это действительно было не лишним. Ведь искры от заклинаний могли полететь в зрителей. Отрикошетить от чего-то и обрушить трибуны, стены или потолок. А заклинания будут. В этом я не сомневался.

Я не видел лицо Адьяры, но чувствовал, что она неотрывно наблюдает за мной. Представил, как она тревожно пощипывает мочку уха. Заметил, что есть у неё такая привычка, когда волнуется. Отвлёкся на секунду, и чуть не лишился своего собственного уха. Веснушчатая девчонка обо мне беспокоится. Это мысль отчего-то грела мне сердце.

Раунд… Второй… Они тут просто объявлялись по магическому рупору. И никаких перерывов. Разве между раундами не надо отдыхать, пить водичку, обсуждать с тренером тактику боя и в целом жизни? Нет, тут объявлялось, что определённый кусок времени прошёл, а поединок продолжался.

Потерял счет времени. Пот лился рекой. Хорошо ещё, что в Подземном городе было чуть прохладнее, чем наверху. Но это нивелировалось тем, что здесь собралась толпа народу. В какой-то момент показалось, что не хватает воздуха, и я начинаю задыхаться.

Видимо, некоторая паника отразилась в моих глазах. Мой противник решил этим воспользоваться он нанес вертикальный удар мечом, словно отмахнувшись, и решительно уменьшил дистанцию буквально на шаг. Мне не понравилось, что он навязывает свои правила. Выхода не было, я уже начал уставать. Сколько тут раунд длится? Час?

По лицу мунмага стекла одинокая струйка пота. Что я воспринял с мрачным торжеством. Ты тоже устаёшь! Луна не бесконечно даёт тебе силы.

Продолжил отступление, но Дургар продолжал настаивать. Шаг за шагом. И вот я почувствовал отставленной ногой, что упёрся в преграду. Вот и стена.

Противник активно выписывал эффектные восьмёрки, не давая мне даже собраться. Вдох. Мне хотя бы секунду промедления. Чтобы успеть вздохнуть ровно и спокойно, но этого времени он мне не давал.

Я почувствовал, как тепло, а затем резкая боль разливается где-то в районе рёбер. Ночные демоны! Кажется, он всё-таки меня задел. А я даже не заметил.

Это была кровь, но вроде бы рана не серьёзная, по-прежнему могу двигаться. Но медленнее. Едва успевал отражать атаки. Видимо, Дургар оказался внимательнее меня. Потому что он-то нанесённую мне рану заметил. Он резко выбросил руку вперёд, пытаясь ткнуть мне в грудь остриём клинка. Я едва успел отбить удар. Используя его инерцию, он крутанулся на месте и атаковал уже голову. Едва успев вжать венец моего побитого тела в плечи, нырнул вниз и откатился. Отлично, теперь, пока он на меня надвигается, успею спокойно вздохнуть. Надо же, как мало человеку надо для счастья, всего лишь возможность сделать один спокойный вдох, перевести дух.

Дургар продолжил идти на меня, атакуя, я лишь успевал защищаться. Поняв, что лезвие несётся к моей шее, мне удалось подставить меч. Но, когда он его отдёрнул, я осознал, что ему удалось задеть мою шею остро отточенным лезвием. Кровь хлынула на спину, смешиваясь с потом, и тут же некомфортно прилепляя рубашку к спине.

Спасибо моим учителям меча, которые готовили меня к суровой жизни в Царстве. Мне приходилось биться и в гораздо менее комфортных условиях. К примеру, облитым с ног до головы бычьей кровью, когда она заливала глаза, и приходилось ещё быстренько утираться рукавом.

Толпа на трибунах ревела. Ещё бы — у них на глазах мне только что чуть не отрезали голову. Знали бы они, кто бьётся перед ними, устраивая шоу, чтобы скоротать часть ночи. Думаю, и народу набилось бы побольше, и возбуждение было бы на порядок интенсивнее. Всё-таки не каждую ночь можно наблюдать, как наследника престола твоей страны гоняют внутри металлической клетки, как помойного пса.

Черный арбитр объявил третий раунд. Точно третий? Мне кажется, что их было уже штук сто.

Мой мастер часто советовал мне читать по лицу, ведь на лице часто отражаются эмоции, особенно перед атакой. Но на лице моего противника застыла беспристрастная маска, лишь изредка, когда он практически довёл атаку до конца, на его губах мелькала чуть самодовольная улыбка.

Вдруг я почувствовал, что не могу двигаться. Что это? Замораживающее заклинание? Такие штучки ведь запрещены! К тому же я поставил блок. Да каждый уважающий себя маг поставил бы блок! Это же база. Ведь если заморозили, противник может спокойно тебя порубить в капусту.

Проклятый мунмаг каким-то образом обошёл мой блок и связал меня. Я лихорадочно выпутывался из липкого и противного связывающего замораживающего заклинания, а Дургар неумолимо приближался, занося меч для удара.