Царство воров

- Я не хочу ложиться под Владыку! Не хочу, Эзмери!

Нервы сдали. Руки девушки затряслись и опустились. Закрыв лицо ладонями, она заплакала.

Чужие пальцы провели по волосам, Эзмери вздохнула.

- Такой волосы испортила...

- К дьяволу волосы! К дьяволу красоту! К дьяволу ваш мир! - всхлипывала Акку, раскачиваясь.

- Ну-ну. Не отчаивайся...

- Не надо, Эзмери. Или помоги, или сделай вид, что ничего не видела. Оставь меня.

Та совсем неожиданно хмыкнула и присела рядом.

- Помогу я, мне не жалко. Только легенда говорит - ты сама все портила, я спала и ничего не знала, - подмигнула ей девушка.

Слезы моментально высохли. Акку уставилась на спасительницу недоверчивым взглядом.

- Ты правда поможешь? Сделай поуродливей.

- У меня есть идея лучшая. Не обязательно уродовать лицо. Достаточно просто нанести рисунок. А он может быть красивый, правда?

- Он отпугнет Владыку?

- Чистота лица крайне важна мужчине Цедеса. Трудно объяснить. Можешь считать это частью вероучения. Руки, ноги, спина, живот - где угодно, только не лицо.

- Ладно. Я согласна на все, - буркнула Акку. И посмотрела в темные глаза девушки. - Ты неплохо говоришь на моем языке.

- Да, - кивнула она. - Меня обучал Хеду.

Акку не хотелось знать в какой момент Хеду занимался с ней обучением, поэтому промолчала. Вместе с Эзмери они спрятались в уголке, и та шустро колола ее лицо иголкой. Больно, но после того, что делал с ней Гур-Хан, терпимо.

- Чуть покраснела кожа, да ты вроде быстро регенерируешься.

- На мне специальный ошейник. Я пока не могу пользоваться магией, - призналась Акку.

- Ничего. Все равно быстро заживет. Хочешь знать, что за рисунок?

- И что же? - Голос девушки звучал незаинтересоанно. Ей было все равно.

- Это череп. Вот здесь пустые глазницы, - она провела вокруг глаз. - Все черное. Мертвые губы зашиты нитками. Уголки губ и часть щек тоже. Носа нет, вместо кончика - черная впалая дыра.

- Это выглядит достаточно уродливо?

Эзмери улыбнулась.

- Нет, малышка. Это Святая Смерть. Она выглядит красиво.

- Но лицо ведь испорчено, - не унималась Акку.

Та пожала плечами.

- Как ты и хотела. Дурное дело не хитрое. Святая Смерть защищает от плохого. Носи с собой что-нибудь мертвое, настоящее, не из чернил.

- Например?

- Не знаю, что угодно. У Хеду есть ожерелье из черепов ящериц.

- А-а-а, помню. Я не успею такое сделать.

А уж убить неповинных ящерок...

- Не успеешь, - участливо кивнула Эзмери.

- Ты делала Хеду тату?

- Нет. Тату только женщины носят.

- Вот как? Интересно...

Ей было вообще не интересно. Но Эзмери сильно рисковала, помогая ей. Невежливо просто смолчать.

После Акку ушла спать, а утром, когда за ней пришли, громкий крик главы абтана поднял на уши все поселение.

- Сплошной наказание! Больной голова! Все испортить! Дурной Птица! - сокрушался Гур-Хан, схватившись за волосы. - Владыка шкура спустить за такой урод!

Акку молчала, опустила глаза в пол. Она вдруг испугалась, что Гур-Хан из мести навредит Северину. Она об этом даже не подумала, когда ночью губила свое лицо!

- Норовистый девка! Тьфу! Исчезнуть из мой абтан. Надоесть сила нет. Проблема. Ходячий проблема! Сгинуть! Сгинуть!

Ее все же усадили на лодку, не применяя силы. Гур-Хану было достаточно стрельнуть взглядом в сторону согнувшегося Северина и сказать:

- Ты бежать - Хеду умереть. Мучительно и медленно. Знать, Птица. Я лично проследить как ты добраться до Капитул. Маг Мизры путешествовать с нами.

- Освободите Хеду. Я не буду сбегать, - ровно произнесла Акку.

Она была готова и умолять, но тогда Гур-Хан точно откажет, дабы насладиться ее бессмысленными мольбами и слезами.

- Освободить и вернуть должность маг как только передать тебя Капитул. Молчать, дурной Птица.

Лакрима метнулась тенью и положила в лодку калоши для Акку. Мимоходом коснулась ее руки, но глаз не смела поднять. Исчезла так же незаметно, как и появилась.

Акку не успела ни попрощаться с Северином, ни даже окликнуть. Как она ни впивалась в него взглядом, он не смотрел. Висел как будто безжизненно, точно поломанная кукла. При Гур-Хане она не стала кричать ему.

Лодка, короткая и узкая, резво поплыла по реке, управляемая угрюмым магом Мизры. С ними были еще двое охранников. Акку повезли в Капитул.

Засунув ноги в калоши, она нащупала что-то внутри. Отвернувшись, аккуратно достала ожерелье Северина.

Эзмери ходила к нему! Он велел отдать его Акку.

На глазах выступили слезы, но она подавила их в себе, судорожно глотая воздух.

Ничего, они еще встретятся. Она вызволит его отсюда. Обязательно. Теперь нужно подумать о себе.

Что делать ей? Как избежать встречи с мерзким стариком, которому ее везут для потехи?

Долго плыла лодка, медленно петляя в затонувших джунглях. Не было у Акку желания наблюдать за чудесами природы. Отвернувшись от опротивевших лиц, она безучастно смотрела, как капли дождя барабанят по поверхности воды. Пыталась запомнить дорогу, но то было бесполезно - местность везде одинакова, она заплутала на восьмом повороте. Хорошо, что Северин оставил ей свою вещь - с помощью магии можно будет отыскать его по ней.