Царство железных слез

И тогда щелкнула нагайка: коротко огрела володаря по руке и спине. Гурка! Что пришло ему в голову?! Дикое лицо хунгура, украшенное небольшой бородкой, осталось непроницаемым.

– Ну! – погрозил он слугам кнутом. – Место. Место! Я вижу, это воин. Прочь. Ищите дальше!

Постучал легонько Грота свернутой нагайкой по спине. Постучал, словно в задумчивости.

– Не бойся ничего. Будут у тебя похороны, могила. Каблис не заберет твоей души.

Вдруг один из оружных протяжно присвистнул. И меж упирающихся в стену стропил, над которыми была уже только солома, нашел продолговатый, замотанный в промасленную кожу сверток. Развязал, блеснул клинок. Сварнийский меч – длинный, с острым кончиком, с круглым навершием на конце рукояти.

– И что теперь скажешь, старый дурак?! Моя взяла! – орал Добек.

Грот даже не застонал. Поднимался медленно, спокойно, как человек, примирившийся с судьбою. Глянул на Гурку, словно вообще не замечая остальных.

– Хранил его, чтобы он когда-то мне пригодился. А если не мне, то… – махнул обрубком правой руки. – Думал, что выгоним вас отсюда навсегда, – сказал старик Гурке. – Человек разоруженный вызывает презрение и смех как безоружный. Как Добек и его псы…

Гридни приближались. Кроме одного. Этот последний, молодой и запальчивый, бил древком короткого копья в глиняный пол, топал ногами. Наконец отбросил лежащую на полу шкуру и…

– Ах вы, собаки! – крикнул Грот.

Прыгнул прямо на слугу володаря. В левой руке его блеснул узкий кинжал! Гладко вошел в бок слуги. В толстую, прошитую куртку, простеганную кожей. Воткнулся так же легко, как наконечник копья в спину Гроту.

Хрип, крик, вопль раненого человека.

У старика еще остались силы. Он вырвал кинжал из тела гридня, сделал шаг в сторону Добека, один, потом и второй. Хруст и удар. Еще один наконечник копья воткнулся ему в спину. Грот взревел, как раненый тур. Шел дальше, еще один шаг.

Хруст оружия. Еще одно копье воткнулось ему в бок, остановило.

Он наклонился, но не упал, поднял левую руку, размахнулся…

Блеск меча в руке у хунгура. Свист железа.

Шум падающего тела. Грота убили уколом, острием холодным, словно лед. Вой раненого гридня, которого вынесли свои же, положили на земле. Осматривали, перевязывая, а он сжимал зубами сосновую ветку.

Гурка остался один. Схватил Грота за волосы, потянул голову вверх, наклонился, приложил пальцы к шее.

Кивнул. И вышел, забрав меч. Вернулся еще раз и вытер тот о плащ на спине старика.

Встал перед хатой, осмотрелся. Небо затянуло темно-синими тучами, было горячо, душно, словно собиралась гроза. Перед оградой двое слуг володаря клали на повозку раненого, остальные рылись в выброшенном из хаты добре, забирая оловянные ложки, бокал, серебряную чару из сундука.

Добек преданно глядел на хунгура.

– Поджигайте, – проворчал Гурка. – И делу конец.

Те неторопливо высекали огонь, пока не занялись пучки соломы. Пылающие скрутки сунули под стреху. Затрещало, запахло дымом. Огонь медленно охватил крышу, перепрыгнул по стрехе, взобрался на балки, на деревянный конек, прибитый на вершине крыши для защиты от ветра.

Гурка смотрел на пустые стены хаты, на бедное подворье, с которого володарь вывел хромую корову. Пожал плечами.

Выехал первым, за ним – катилась двуколесная повозка, которую тянули сивые волы. Позади вышагивали вооруженные слуги с копьями на плечах. В неподвижном воздухе поднималась седая лента дыма, простреленная красными всполохами.

И вдруг труп Грота вздрогнул, чуть приподнялся. Нет, не вставал! Это сдвинулось что-то на полу. Глина трескалась, дыбилась, вспучивалась. Вверх отлетел целый пласт пола, словно под ним был люк. Из тайника выскочил высокий молодой парень с высоко подбритыми волосами, одетый бедно, почти как нищий.

Крыша трещала, летели вниз искры. Незнакомец склонился над Гротом – с болью, а потом, чувствуя жар пламени, выскочил из хаты. Перепрыгнул через плетень, исчез в крапиве. Только его и видели.

2

– По чести сказать, я сюда не за медом пришел, – Бернат из Туры поднял глиняную кружку, спокойно стряхнул последние капли на землю, через плечо, за спину. – На… насыться, Доля. Зло уйди, как эти капли.

– И что я могу? – пробормотал бородатый, загорелый Радим. – Что мне еще для тебя сделать?

– Знаю, что ты скрываешь человека, которого ищут хунгуры. Такого, что не может найти места на земле. Который некогда служил у старого беса Грота. Но не был ему ни слугой, ни невольником. Хоть и хорошо таким притворялся.

– Да что я… – простонал Радим. – Что вы такое говорите…

– Многовато я знаю, чтобы сидеть спокойно. Видели его у тебя. С твоей дочкой. Это она приказала прятать его в хлеву.

– Может, и приказала. Но… нет… – Радим потянулся за кувшином с медом, хотел долить гостю, но тот перевернул кружку вверх дном.

– Да, старик, да! Рыцарский он человек. Опасный. Грот его учил. Мечу и бою.

– Эх, да что вы такое говорите. За… будьте, а я вам в том помогу.

– Ты его слишком долго скрываешь, Радим. А мы все видели. Слышали. Смотрели.

– Не говори такого, брат.

Бернат вздохнул.