Царство Золотых Драконов

Когда первые лучи солнца пробились сквозь окружавший их туман, появился золотой, похожий на густой мёд, свет, разбудивший обезьян и птиц, разом беспокойно запевших. От земли испарялась ночная роса, всё окутывая желтоватой дымкой, размывающей контуры гигантских деревьев. Пара медведей-панд качалась на ветвях прямо над их головами. Уже рассвело, когда члены Секты Скорпионов наконец-то объединились. Как только стало достаточно света, Армадийо начал фотографировать статую на свой Поларойд, а затем отдал приказ завернуть её в тот же брезент, что использовался при перевозке в грузовике и покрепче привязать верёвками.

Им пришлось оставить транспорт и продолжить восхождение верхом на лошади по почти непроходимым тропам, которыми никто не пользовался со времён землетрясения, изменившего топографию самого места, отчего оказались заброшенными как Шентан Джонг, так и другие ближайшие к нему монастыри. Синие воины, проводившие жизнь в седле и привыкшие к различного рода местности, скорее всего, были единственными, кто сумел добраться до этих краёв. Горы были им хорошо знакомы, и те знали, что, как только получат в награду деньги и оружие, смогут добраться до севера Индии буквально за три-четыре дня. Со своей стороны Текс Армадийо рассчитывал на вертолёт, что должен был забрать его с трофеем в монастыре.

Король проснулся, несмотря на то, что эффект от лекарства ещё продолжался; он находился в лёгком замешательстве и чувствовал небольшое головокружение, не зная, что же произошло. Джудит Кински помогла ему сесть и объяснила, что их обоих похитили, и к тому же бандиты украли статую Золотого Дракона. Она достала небольшую фляжку из сумки, которую лишь чудом не потеряла во время приключения, и дала ему глотнуть немного виски. Напиток привёл человека в чувство, и тот смог слегка приподняться.

- И что всё это значит! – воскликнул король властным тоном, которого от него не слышали ещё никогда.

Увидев, как на запряжённую лошадьми металлическую платформу на колёсах устанавливают статую, он понял масштаб случившегося несчастья.

- Это же богохульство. Золотой Дракон – символ нашей страны. Более того, существует очень древнее проклятие, что обрушится на осквернившего статую, - предупредил их король.

Главарь бандитов поднял руку, чтобы ударить монарха, однако американец его оттолкнул.

- Молчи и слушайся, если не хочешь бóльших проблем, - приказал монарх.

- Отпустите сеньориту Кински, она иностранка и не имеет к случившемуся никакого отношения, - твёрдым тоном ответил монарх.

- Вы уже слышали меня, замолчите либо она заплатит за последствия, всё ясно? – предупредил его Армадийо.

Джудит Кински взяла короля под руку и шепнула, чтобы он по возможности оставался спокойным, ведь в данный момент они ничего не могут поделать, куда лучше подождать самой возможности предпринять какие-то действия.

- Пошли, мы больше не будем терять времени, - приказал главарь своим бандитам.

- Король всё ещё не может ехать, - сказала Джудит Кински, видя, что он шатается, точно пьяный.

- Он поедет верхом с одним из моих людей до тех пор, пока не придёт в себя, - решил американец.

Армадийо вёл фургон до самой котловины, уже наполовину засыпанной землёй – оставалось накидать поперёк ветви, и немного спустя все стали продвигаться гуськом по направлению к горе. Стоял ясный день, но гималайские вершины по-прежнему терялись в кое-где существовавших облаках. Все были вынуждены непрерывно идти в гору мимо тропического леса, где росли бананы, рододендроны, магнолии, гибискусы и множество других видов. На высоте пейзаж резко менялся – исчезал лес, взамен которого начинались опасные горные ущелья с частыми выступами, открывающимися очередными вершинами или водопадами, превращающими землю в склизкую непролазную грязь. Вот почему восхождение было достаточно рискованным, но американец целиком полагался на умение людей с голубоватой кожей и на необычайную силу своих боевых коней. Раз, уже будучи в горах, они не смогли добраться до животных, потому что никто даже и не подозревал, где можно встретиться, и потом, в любом случае, преимущество было на их стороне.

Текс Армадийо сам не подозревал, что во время похищения статуи из дворца пещера бандитов была перевёрнута вверх дном, а тех, кто её занимал, связали парами, оставив мучиться от голода и жажды, одержимых страхом, что вот-вот явится тигр, ужином которому они и послужат. Пленникам повезло, поскольку до того как пришли животные, коих в данной местности было слишком много, здесь появился отряд королевских солдат. Пема указала им местонахождение лагеря Секты Скорпионов.