Цейтнот

«Ты уверен, что тебе хватит сил идти за ними? Вода, провизия есть?»

«Воды осталось немного и всего два пайка, но, похоже, мы уже скоро выйдем к городам. Сил у меня… хватит».

«Где ты сейчас?»

«Мы подходим к границе пустыни. Впереди, кажется, железная дорога. До побережья недалеко…»

«Ладно. Я свяжусь с тобой завтра и скажу, где тебя встретит пилот».

«Хорошо… Прости…»

«Не за что извиняться. Главное, держись от Белых подальше и благополучно доберись до Москвы».

Я оборвал контакт и откинулся в кресле. Реджи хмуро посмотрела на меня и сказала:

– Ты уверен, что он справится? – Будучи подключенной к нашему контакту, она слышала весь разговор с Егором.

– Я ни в чем не уверен, – отрезал я. – Особенно теперь. Подумать только, я так надеялся, что австралийская группа справилась…

– Зачем ты разрешил ему идти за Белыми? Достаточно было простого внушения, и он послушно пошел бы в Перт.

Я покачал головой.

– Во-первых, не хотел травмировать его сознание – Егор и так слишком много перенес. Дистанционное внушение при телепатической связи могло серьезно ему повредить. А во-вторых, подумал, что разведчик поблизости от врага нам не повредит. Вспомни, что сказал Игрок. Есть другие способы слежки за Белыми, и сейчас у нас такой способ – Егор. Ты слышала, что он сообщил? Белые идут к южному побережью.

– Конечно. Хотят добраться до моря. Видимо, решили, что не станут устраивать свою цитадель в Австралии, и теперь ищут другое место.

– Именно, – кивнул я, радуясь сообразительности своей Королевы. – Осталось только выяснить, куда именно они направятся… Кстати, Степан говорил, что антарктическая армия направилась на восток, к Земле Уилкса, на берег, который ближе всего к Австралии.

– Выходит, Белые скорее всего раздобудут корабль, заберут антарктическую группировку и потом отправятся на поиски постоянного логова, – добавила Реджи. – Головоломка, похоже, складывается в картину. Давай попробуем связаться со Степаном.

Мы создали окно связи и одновременно послали сигнал. Степан ответил так быстро, что от неожиданности я даже растерялся.

«Да, Король».

«Ты в порядке?»

«Я уже лечу в Москву».

«Отлично! Когда прилетаешь?»

«Пилот говорит, что будем в Москве завтра, около десяти утра».

«Великолепно! Тебя встретит Барри! Ждем!»

– Он жив и, похоже, здоров, – заметила Реджи.

– И это меня безмерно радует, – заявил я.

– И Леша оказался прав, – заметила она и лукаво улыбнулась, увидев мою вытянувшуюся физиономию.

МОСКВА. КОРОЛЕВА

Король объявил общий сбор, и мы собрались в гостиной. За окнами уже было темно, скоро полночь, но все выглядели бодрыми и отдохнувшими, хотя на лицах по-прежнему читалась тревога. Толя, одетый во все черное, осмотрел собравшихся и сказал:

– Во-первых, хочу сразу поблагодарить вас за прекрасную работу. К сожалению, раньше у нас не было времени, чтобы собраться вместе и все обсудить: вы должны были отдохнуть, а мне следовало собрать всю нужную информацию. Но теперь, когда вы отдохнули, а мне есть что вам сказать, я постараюсь вкратце обрисовать ситуацию, чтобы вы поняли всю серьезность нашего положения.

Заметив, как помрачнели лица Пешек, Король добавил:

– Но сразу же спешу заметить, что все не так плохо, как вы думаете, и у нас есть серьезный шанс на победу. Поэтому начну с хороших новостей. Степан и Егор живы.

У ребят вырвались вздохи облегчения, только Леша бросил на меня быстрый взгляд и отвернулся, промолчав.

– Я так и знал! – воскликнул Костя. – Я же говорил! Перцы!

– А остальные? – спросила Таня.

Толя поджал губы и покачал головой. Энтузиазм, с которым Пешки встретили новости о Степане и Егоре, мигом сошел на нет. Но Король предпочел этого не заметить и продолжал:

– Как мы и предполагали, две Партии окончились для нас проигрышем. Две группы Белых, общим количеством тридцать две Фигуры, высадились на Доске. Они обязаны действовать в соответствии с Правилами, иначе рискуют сдать Игру. Поэтому скорее всего первым делом они начнут искать место, где смогут спокойно готовиться к вторжению. Никакого глобального катаклизма в ближайшее время не будет.

– Это не то, что ты говорил раньше, – заметил Костя. – На занятиях ты говорил, что Прорыв грозит гибелью Земле.

– Так и есть, – не моргнув, резко ответил Король. – Это всего лишь вопрос времени. Если мы не вмешаемся, Земля навсегда изменится, и в процессе этой метаморфозы погибнут миллионы. Я ответил на твой вопрос?

Костя опустил голову.