Цель (ЛП)

— И чем же мы должны заменить твоего любимчика дага? — спросил Хан.

— Сделав за него его работу. У Грунты, может, было немало недостатков, но он являлся превосходным гонщиком на подах. А через два дня с этого момента, он собирался заработать мне довольно внушительную сумму денег.

— Гонки на подах незаконны, — сказала Лея. — Половина гонщиков в итоге погибает.

— Именно так. Бедный Грунта, возможно, был удачлив прожить так долго. И, естественно, это оказалось более приятным способом уйти. — Муун скрестил свои длинные тонкие руки. — Будь что будет, но гонки продолжаются. Один из вас займёт там место Грунты. И вы победите. Я получу мои деньги, вы получите вашу карту данных.

— Как мы узнаем, что вы выполните свою часть сделки? — спросил Люк.

Кенуун выглядел оскорблённым. — Я — муун, — сказал он. — Нет ничего более святого для моего народа, чем сдержать наше слово в финансовых делах.

— Это правда, — указал Хан. — Мууны оберут вас до нитки, но они никогда не жульничают.

— Это не относится к делу, — отрывисто сказал Элад. — Ни один человек не сможет выиграть гонки на подах. Лучшие пилоты из людей будут счастливы просто закончить гонку без аварии. А так как я не думаю, что вуки подходит для этой задачи…

— Один из вас вступит в гонку, — сказал Кенуун, не шелохнувшись. — Вы выиграете. Тогда, и только тогда, карта данных окажется вашей.

— Если же мы не умрем, хотя бы попытавшись, — добавил Хан.

Муун кивнул двум штурмовикам, которые защищали его, стоя с каждой стороны. Они подняли бластеры, нацеливая их прямиком на заключённых. — Есть много способов погибнуть, — невозмутимо сказал он. — И раз вы знаете о Маке Лууниме, вы знаете, что случается с теми, кто решает не возвращать мне свои долги.

— Мы сделаем это, — сказал Люк. — Мы будет участвовать в гонке и победим. Мы принимаем ваши условия.

Лея бросила на него тревожный взгляд. — Ты когда-либо видел эти гонки? — спросила она. — Это верная смерть.

Люк видел несколько гонок — Татуин был одной из нескольких оставшихся планет в галактике, где противозаконный спорт всё ещё процветал. Он знал, что никто из людей не обладал рефлексами, чтобы участвовать в соревнованиях. Никто из обычных людей, по крайней мере.

Но он также знал, что у них не было выбора.

И если на то пошло, он был далеко не обычным человеком.

— Мы сделаем это, — повторил он. — Я сделаю это.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Гоночная машина мёртвого дага была вершиной линейки «Чудовищная Пуля-2» компании «Коллор Пондрат» с предельной скоростью в 790 километров в час. Согласно Налу Кенууну, у гоночной машины имелись также модифицированная тяговая система и улучшенная регулировка расхода топлива. Его объёмистые двигатели были расчерчены замысловатыми зелёными и жёлтыми факелами, в то время как кабина была раскрашена агрессивно-красным, с зелёной буквой «К», нанесённой на обеих сторонах.

Стражники Кенууна отвели их на пустую территорию, лишённую растительного покрова, в сотне километров от города. Сеть скал изрытых пещерами виднелась вдали по одну сторону, в то время как на другой не были ничего в поле зрения, кроме плоской, заросшей сорняками земли, простирающейся до горизонта. Палатки были возведены для расположения других гоночных машин и их команд. Это была небольшая, элитная гонка, всего лишь с пятью другими гонщиками. Они все прибыли туда и делали вид, что усердно полируют и настраивают двигатели. Но было очевидно, что они все наблюдают за новичками гонок.

Люк втиснулся в узкое сидение, которое было сделано на заказ для существа значительно короче, чем он. Лея вздрогнула, когда он больно стукнулся коленями о рулевое устройство.

— Ты выглядишь как вуки, пытающийся втиснуться в гнездо гартро, малыш, — пошутил Хан.

Лея заставила его замолчать — но она должна была признаться, что это было правдой. Кенуун предоставил им возможность выбора пода, но все они были в равной степени неподходящими для водителя размера Люка. Эти гонки просто не были предназначены для людей. Она лишь немного знала о спорте, но Элад объяснил, что лучшие гонщики несутся со скоростью более чем 900 километров в час. Человеческие рефлексы не были достаточно быстры для резкого поворота на подобной скорости.

А ещё имелась проблема с размерами. Поды были транспортными средствами, по большей части, только в техническом смысле этого термина. Лея прежде никогда не видела их вблизи и всё ещё не могла поверить, что эта груда не жёстко соединённых машинных частей должна была провести Люка через трек. Крошечная репульсорная кабина была соединена длинными гибкими тросами с двумя массивными двигателями. Так как конструкция была такой нестойкой, её легко было вывести из равновесия. Вот почему большинство гонщиков были ростом меньше метра. Чем меньше веса в кабине, тем меньше было возможности того, что гоночная машина перевернётся, выбрасывая своего водителя. В ходе соревнований это случалось даже с наиболее опытными из водителей.

А Люк, по его собственному признанию, совсем не обладал подобным опытом.