Цель (ЛП)

— Что он делает? — сказал Хан, удивляясь, какой же все-таки чудак пилотировал корабль. — То старое корыто не выдержит такого мощного огня.

«Хищная птица» ушла на следующий заход и совершила лазерный залп из собственных орудий. Корабли танцевали друг вокруг друга, лазерные выстрелы взрывались по всем сторонам. Хан ничего не мог поделать, кроме как смотреть.

Он это ненавидел.

— Что происходит с лазерными орудиями? — закричал он. Это был его бой.

— Не судьба, — отозвался Люк. — Пушки зажаты, и даже если мы смогли бы заставить их работать, у нас не было бы возможности прицеливаться. Система целиком вышла из строя.

— Замечательно, — пробормотал Хан. — Просто замечательно.

Он качнул корабль и ускорился, направляясь прямиком к СИД-истребителю.

— Что ты делаешь? — спросила Лея, и паника захватила её голос. — Что случилось с побегом?

— Смена планов, — сказал Хан, заставляя корабль лететь быстрее.

— У нас нет какого-либо оружия!

— Рад, что ты обратила внимание. — СИД увеличивался в поле зрения. — Но он этого не знает.

— Тот другой корабль справляется просто прекрасно…

— Я не знаю насчёт вас, Высочество, но я сражаюсь в моих собственных битвах.

— И как же мы, по-твоему, должны сражаться без оружия?

СИД-истребитель увеличивался на обзорном экране. Они были почти над ним. — Мы выясним это, когда мы…

— Он отступает! — воскликнула Лея.

— Конечно же, отступает, — сказал Хан спокойно, пытаясь скрыть свой шок. И облегчение.

«Хищная птица» погналась вслед за сбегающим СИД-истребителем, стреляя единичными выстрелами по солнечной батарее крыла правого борта. Имперский корабль взорвался.

Хан напрягся, ожидая хода со стороны «Хищной птицы». Несомненно, другой пилот помог им вырваться из зажима. Но, судя по его опыту, люди помогали только, когда они хотели что-то. Возможно, этот парень хотел заполучить его груз. Или его корабль.

— Как у нас дела с лазерными орудиями? — Спросил Хан нервно.

Через комлинк пришло сообщение.

— Кореллианский фрахтовщик, это… запрос помощи… — Только несколько понятных слов пробились сквозь шторм статических помех. — Повреждён мой… и силовой генератор… вынужден… не уверен, если я… пожалуйста, пошлите…

Вызов резко оборвался. Они смотрели в ужасе, как корабль исторгнул струю чёрного выхлопа, потом неуверенно резко потерял высоту по направлению к ближайшей луне. «Хищная птица» озарилась рыжим цветом вместе с теплом, когда отвесно падала через атмосферу — а потом исчезла под облаками.

Глаза Леи расширились от ужаса. — Мы должны пойти за ним!

— Я думал, что единственная вещь, которая имела значение, была миссия, принцесса, — поддразнил Хан, цитируя слова, которые она швыряла в него сотни раз.

Она смотрела на него с недовольством. — Он спас нас. Теперь он под нашей ответственностью.

— Эй, никто не просил его о помощи, — заворчал Хан. Но он уже установил курс на поверхность. Вот так было на счёт Леи. Она никогда не понимала, когда он шутил. Казалось, что она хотела думать о нём только самое худшее.

«Ну и пускай», — подумал он. Почему ему следует беспокоиться?

Ему не следует.

Но он беспокоился.

Им пришлось потратить почти час, дабы найти место крушения. Магнетические возмущения в атмосфере луны делали нелегкой их задачу — подобрать аварийный радиомаяк «Хищной птицы», пока они не оказались прямо над ним. Но, в конце концов, они нашли только корабль, или, точнее, то, что от него осталось. «Хищная птица» лежала на площадке зубчатого утёса, разбитая почти что на куски.

Лея задержала дыхание. — Думаете, он…?

— Ну, я сомневаюсь, что у него там чайная вечеринка, — сказал Хан, сохраняя небрежный тон, чтобы прикрыть собственное беспокойство. Нет причин огорчать других — по крайней мере, пока не найдется такой причины. — Но есть только один способ узнать.

Луна была необитаема, и Хан мог понять почему. Воздух был непрозрачный и тёмный, насыщенный запахом окислов. Синеватый шар Муунилиста висел над головой, на другой стороне неба от тусклого, желтушного солнца. Низкорослый, густой кустарник покрывал пыльную почву, усеивая грязно-серые холмы из камня и глины, простираясь до горизонта. Не витало ни единого движения или звука в тяжёлом воздухе; мир казался безмолвным и мёртвым.

Целиком и полностью.

— Внутри никого, — доложил Люк после обследования обломков крушения «Хищной птицы». Отметины чёрной подпалины тянулись через то, что осталось от корпуса. — По крайней мере, мы знаем, что он не мёртв.

— Пока ещё нет. — Хан указал по направлению больших нечеловеческих следов, ведущих сначала к, а затем прочь от корабля и исчезающих в холмах.

Тонкая полоска тянулась за следами через грязь, как будто тварь тащила что-то позади. Полоска была окрашена пятнами крови.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Кровь просачивалась сквозь повязку. Тёмно-красное пятно быстро расплывалось по рубашке. Он порезался сильнее, чем намеревался, и чувствовал теперь, что жизнь, уходила из него с каждым шагом.

Не важно.

Они найдут его, когда он будет готов. А когда это случится, тяжёлое ранение могло сработать только в его пользу.