Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)

— И… многих убили? — Дрейгану стало не по себе. Как военный он понимал и принимал необходимость военных потерь. Но жертвоприношения…

— Всех рабов, что были в этой деревне, — сообщил Логан. — Чуть больше тридцати тысяч разумных. Женщины, дети, старики.

— Ублюдки, — прошипел коммодор. — Но, где же трупы?

— В лесах, — коротко пояснил Смоук. Аллоус непонимающе огляделся.

— А какой смысл? — уточнил он. — Там их святилища, или что?

— Нет, — заявил Логан. — Эти не убивают сами. За них это делают песчаные пантеры.

Дрейган почувствовал подступающий к горлу комок рвоты. Ведь как чувствовал — не стоило завтракать.

— Ублюдки, — выдавил он из себя.

— Гораздо хуже, — ответил Логан. — Песчаная пантера довольно большой хищник. И обычно убивает мгновенно — ломает шею. А местные…

— Они размером с вашу руку, — произнес Смоук. — Самые крупные — чуть больше. Быстрые, ловкие. Убивают не сразу, нападают стаями. И терзают жертву до тех пор, пока она не умрет от болевого шока. Мои парни проблевались все поголовно, пока прорвались через эти заросли.

Отвернувшись, Дрейган позволил желудку исторгнуть свое содержимое.

— Они думали, что такая жертва задобрит богов и даст силу для победы над нами, — продолжал Логан.

— И вы… решили взять их в плен? — переборов спазм, спросил Дрейган.

— Нет, — Смоук указал рукой в сторону нескольких гравициклов, прорвавшихся сквозь лесную чащу. Оторвавшись от процесса, коммодор утер рот от слюны и желчи платком, который по привычке носил в своем кармане. Взглянув на прибывших, заметил, что кроме клонов, на машинах восседали еще и представители некоторых других рас. Твилеки, селкаты, родианцы, люди…

— Император распорядился провести публичную казнь выживших раката, — пояснил Логан. — Ждали только прибытия старейшин рабов из других поселений.

Минута потребовалась разумным, некогда угнетаемым, чтобы приблизиться к месту расправы. Лейтенант, подойдя к разумным, принялся о чем-то с ними разговаривать. Как у него это получалось — местные вряд ли знали общегалактический — Дрейган не знал. Но еще раз убедился, что эти ребята в белоснежной броне и со световыми мечами — не так просты, как могло показаться на первый взгляд.

— О чем они разговаривают? — тихо спросил флотоводец у командира 12-ого штурмового корпуса.

— При освобождении деревень и рабов от раката, гвардейцы вели переговоры со старейшинами о добровольном присоединении к Империи, — также тихо ответил маршал. — Те согласны, но с условием — выжившие раката будут переданы им для осуществления правосудия.

— Глупость какая, — возмутился Дрейган. — В Империи нет самосуда.

— А они еще не имперские граждане, — напомнил Смоук. — Вот растерзают этих троих — и станут ими. Там в роще еще немало этих карликовых пантер — мои ребята отстреливают только тех, что приближаются к поселениям.

— И вы позволите местным отправить этих троих на съедение пантерам? — ужаснулся Аллоус. — Их ведь нужно судить цивилизовано…

— Я — штурмовик, сэр, — вздохнул Смоук. — Мне отдают приказы, я их выполняю. Но, если позволите говорить откровенно, сэр, то вы не видели джунгли, покрытые кишками тысяч разумных. Там целая роща залита кровью и завалена кусками тел. Если б было можно, я б эту троицу собственными руками прикончил.

Представив картину, описанную маршалом, коммодор лишь покачал головой. Он прибыл сюда из любопытства. Отдавать приказы на земле офицер не мог, даже если бы хотел. Его полномочия кончались у шлюзов звездных кораблей. Так предписывалось Уставом. А оспаривать его, у Дрейгана не было ни малейшего желания.

Едва он отвернулся, чтобы еще раз запечатлеть в памяти картину деревни, то тишину нарушило шипение активированного светового меча. Быстро повернувшись, коммодор увидел, что Логан одним взмахом обезглавил всю троицу раката. Подождав, пока их тела рухнут на землю, гвардеец отключил свое оружие. Подняв свой визор в сторону маршала и коммодора, гвардеец пояснил:

— Пантер мало. Старейшины решили не рисковать.

Аллоус почувствовал, как у него по спине прошлись крупные мурашки.

Нет, в космических сражениях решительно лучше. Хотя бы не приходится наблюдать тот фарш, в который твои турболазеры превращают экипаж корабля противника.

— Я сообщу гранд-адмиралу, что мы здесь закончили, — произнес он, всеми фибрами души желая подальше убраться с этой планеты.

***

Система Хилак с момента своего заселения не видела ничего подобного.

Три линейных крейсера Вечной Империи Закуул типа «Предел II», держались на низкой орбите планеты Хилак, на которой едва отгремели бои. Рядом с ними висел большой десантный корабль класса «Прокламатор» — относительная новинка Имперского флота. Внешне напоминающий республиканские «Аккламаторы», но вместе с тем лишенный их недостатков — слабого зенитного прикрытия, нерационального расположения внутренних помещений, довольно посредственной защиты и наступательного вооружения.