Цель оправдывает средства. Том первый

— Сообщи повелителю, что я уничтожил джедайскую группировку и захватил трофеи, — монстр Темной стороны во плоти притянул в свою руку световой меч забрака, который поместил на пояс рядом со своим. — Старший генерал-джедай Иит Кот оказался не достоин вербовки. Я разбил ему сердце.

* * *

Желтое солнце Несус-Ортай висело прямо над головой, рассыпая лучи по сочной долине внизу и над лагерем в джунглях, где ждали Никса и его боевые братья по 204-ому легиону. Под сенью дерева старший клон-коммандер, чтобы скоротать время, проводил быструю системную проверку своих новых доспехов.

Подобно броне ЭРК-клонов Балды и Шайбы, Никс, а также командиры полков получили новую амуницию, которая, надо признать, оказалась более комфортабельна, нежели броня Фазы-1, поставляемая Камино. Энергоблок был полностью заряжен и пригоден для продолжительного использования. Запасной силовой модуль он тоже проверил.

Оружие, оставалось прежним — все тот же комплекс ДС. Правда, в отличие от своих братьев, Никс предпочитал вооружаться двумя пистолетами модели ДС-17. Тяжелые бластеры могли конкурировать с бластерными карабинами ДС-15с, которыми в подавляющем большинстве вооружилась пехота. Конечно, емкость картриджа карабина, коего хватало на 500 выстрелов не шла ни в какое сравнение с 50 зарядами в пистолетах. Но, Никс и не стремился оказаться на рубеже атаки, потому уже долгое время не вынимал из рюкзака карабин.

Благодаря завидной генетике донора клонов и бессчетному количеству тренировок руки Никса двигались проворно и уверенно. За последние месяцы он подвергался рутине так часто, что при работе не приходилось даже думать. Предбоевая проверка оружия не была стандартной практикой в вооруженных силах Великой Армии, но командующий еще со времен Кристофсиса ввел это новшество среди бойцов легиона. Противоречить вышестоящим приказам было не в духе клона, да и к тому же эта привычка несколько раз спасла ему жизнь здесь, на нексусе.

Несмотря на большие потери, легион исправно пополнялся новобранцами — их легко было отличить от ветеранов по отсутствию черных меток на броне. Конечно, со временем отличительные знаки наносились и на кирасы новичков, но для этого следовало побывать в нескольких сражениях в составе легиона.

Он затолкал пистолеты в кобуры, закрепленные на поясе по обеим сторонам; проверил вибролезвие в ножнах на сапоге и огляделся по сторонам. Клоны — командиры полков, ровно как и кристофсианцы — их коллеги по добровольческим подразделениям, в ожидании приказов проводили аналогичную проверку собственного оружия. Никс лишь хмуро кивнул, встретившись взглядом с Фобом — командиром первого полка.

Брат подобрал свое ружье и приблизился к сидящему на земле клону, прикрывающемуся от палящего солнца и наблюдателей противника, упершись спиной на ствол дерева.

— Что думаешь насчет всего этого, командир? — Он ткнул стволом карабина в сторону дальнего края долины, где, словно непроницаемая глыба, на гребне скалы располагалась массивная громада сепаратистких укреплений.

— Воздержусь до прибытия Хэллагена и разведчиков, вздохнул клон.

— Надеюсь, они уже возвращаются, — проворчал клон. — Мы на позиции целых два дня. От них никаких вестей…

Никс пожал плечами.

— Мы не можем начинать, пока не узнаем картину в целом. Тем более, джедай до сих пор ведет зачистку в джунглях. Не беспокойся, — он протянул руку и клон, схватив его за предплечье, помог подняться. — Разведчики скоро вернутся.

Сержант Хэллаген и его группа за минувшие месяцы войны заработали неплохую репутацию. Они поучаствовали в каждом сражении, начиная с Камино, и снискали далеко не мало побед. Они прошли путь от одного из тысячи фронтовых подразделений до элитного взвода разведки, заслужив благодарность как со стороны командующего Доугана, так и ЭРКов. Не мудрено, что среди они одни из первых, наряду с командирами, получили новую броню. А в довесок к ней — прототипы новейших карабинов ДС-19 «Скрытность», чья особая модификация позволяла заглушать звук выстрела и скрывала от невооруженного глаза сам бластерный выстрел. Идеальное оружие для разведки, но через чур сложное в обращении и энергоемкое — картриджа хватало буквально на 5–6 выстрелов, после чего оружие требовало охлаждения. В противном случае — непременно взрыв в руках хозяина.

Но, именно сейчас разведчики могли послужить ключом к захвату промышленного мира Нексус-Ортай — цитадели сепаратистов. Они были здесь лишь пару дней, но это уже начинало действовать на нервы.

Фоб принялся мерить шагами землю. Никс спокойно сидел в тени, наблюдая, как тот марширует взад-вперед.

— Не изводи себя, — произнес он через минуту. — До сумерек мы точно никуда не выдвинемся. Ты тоже можешь отдохнуть.

Фоб прекратил расхаживать, но его беспокойность никуда не делась.

— Генерал Ундули говорит, что это будет так же просто, как утренняя разминка, — сказал он, старательно сохраняя в голосе небрежность. — Думаешь, она права?