Цель оправдывает средства. Том первый

Система Дромунд, где некогда из пепла возродилась Империя ситов. Пять миров, с которых Вишейт начал строить свое новое государство. Малгус не раз и не два просил у Доугана разрешение нанести удар по недоноскам, что обосновались в священном Темном Храме на Дромунд Каасе, но всегда получал отказ. И потому, заброшенные, но все еще пригодные для использования шахты Дромунд-Искина, ставшие залогом молниеносного строительства Империи; требующие серьезного ремонта, но не уничтоженные орбитальные верфи Дромунд-Калакара, со стапелей которых сходили некогда «Рассекатели» и «Пределы»; Дромунд-Фелс, в чьих темницах с начала Великой галактической войны, нашли свою погибель не одна сотня джедаев и республиканских полководцев; Дромунд-Тин, в подземных казематах которого проходили безжалостные тренировки солдаты отборных подразделений Империи ждали своего часа. По какой-то причине Доуган не хотел одним молниеносным ударом уничтожить жалких последователей Дарта Милленниала. Но, это не помешало Малгусу оставить в системе разведчиков.

С каждым новым миром завоевания становились все труднее, что обуславливалось лишь сокращением военного контингента. Сейчас же, когда Явин 4 бесперебойно выдавал по батальону штурмовиков каждые две недели, а Новая Кузница в недрах корабля-балкера кси-чар доставляла бесконечные ряды небовиков, окончательное подчинение Пространства ситов — не за горами.

Ветт, к слову, не сидела сложа руки. Прибывшее к Малгусу пополнение уже прошло боевое крещение. «Бородино» и «Орел» высадили десанты на Ваале, Кашибе, всецело захватив контроль над планетами. Благодаря ее разведке в системах Гордианского предела, стало известно о передвижении эскадры Кота.

Конечно, сопротивление на захваченных ей планетах было минимальным, но сам факт, что в составе Империи появились новые плодородные миры, которые способны стать источниками полезных ископаемых и продовольствия — не могли не радовать.

Возвращаясь мыслями к сражению, Малгус с удовлетворением заметил, что число республиканских МЛА сократилось почти на половину. Громоздкие и тяжело вооруженные АИРы и V-19 «Поток» не могли на равных сражаться с юркими ситкими перехватчиками. Конечно, ISF не несли на себе какого-либо тяжелого вооружения, а их щитовое прикрытие оставляло желать лучшего… Но, в космическом бою скорость и возможность поливать противника частыми залпами, порой значит больше, чем тяжелая броня и мощные орудия.

Вглядываясь в картину боя, Малгус с внутренним удовлетворением подумал, что отнюдь не зря систкие перехватчики были высоко оценены Доуганом, который напророчил улучшенным ISF большое будущее во флоте Империи.

Запылал, покрываясь сетью внутренних взрывов один из «Венаторов». Являясь крайним левым в клиновидном строю звездных разрушителей Республики, он подвергся сосредоточенному обстрелу «Севастополя» и «Полтавы», которые меньше чем за полчаса сорвали с него дефлекторную защиту. Концентрированный огонь двух «Разорителей» c легкостью вспорол обшивку звездного разрушителя, вызвав серию детонаций во внутренних помещениях.

Между тем, «Бородино» и «Орел» с начала боя занятые выведением из строя пары «Аккламаторов» преуспели в своих начинаниях. Объятые пламенем ударные крейсера, лишенные стоящей кормовой защиты с первых же минут боя оказались в уязвимом положении.

С разбитыми дюзами двигателей, корабли первой серии «Аккламаторов» представляли теперь угрозу только с фронта, куда «Разорители» заходить не спешили. Методично выцеливая и уничтожая огневые точки кораблей, «Бородино» и «Орел» издевательски сблизились с республиканскими кораблями с кормы, приступая к второй части плана Малгуса.

При всем своем достоинстве, «Разорители» являлись кораблями линии, чей удел — ведение космического сражения, но никак не транспортировка десанта и тяжелой техники. «Аккламаторы», несмотря на гордую классификацию «ударные крейсера» все же являлись ничем иным как большими десантными судами, удачно спроектированными для перевозки наземных сил и доставки их на поверхность атакуемых планет.

Этими же соображениями руководствовался и Доуган, формируя свои эскадры — один флагман, способный к перевозке десанта, в окружении кораблей прикрытия, способных навязать сражение в линии своим оппонентам.

Поэтому, стрательно сохраняя целостность обоих «Аккламаторов», пара «Разорителей», распахнув ангары, высаживала десанты на корпуса джедайских кораблей. Трофеи предполагалось использовать в последующих операциях — после их ремонта.

— Флагманский «Венатор» поврежден, — к Малгусу и Ветт приблизился клон, облаченный в черную флотскую униформу. На лицо он ничуть не отичался от бойцов Великой Армии Республики, что не мудрено, учитывая, что для создания своей клонической армии Доуган использовал похищенный на Камино генетический материал. На плечах и рукавах кителя клона имелись золотистые нашивки, но, Малгус не считал должным вникать в новую систему воинских знаков. По крайней мере — до окончания сражения.