Цель оправдывает средства. Том третий

— Она не горит желанием остаться частью тебя до конца веков, — пояснил я, чувствуя, что конечности начинают дрожать. Стараясь успокоить свое естество, принялся отпускать Силу. Понемногу, как водолазы, что подымаются с глубины, едва ползут, чтобы кровь не вскипела и кессонная болезнь не прикончила их изнутри. Однако, стоило только мне сделать пару шагов навстречу Вишейту, как-то могущество, которое Сила даровала мне в бою, исчезло, оставив меня в том же состоянии и с тем же уровнем личного величия, какой был и прежде. За тем исключением, что Источник Силы, зарытый глубоко под раскаленной поверхностью Руусана, опустел. — Ты посчитал себя умнее всех, но это не так.

— Я забыл о Силе гораздо больше, чем ты сможешь узнать за всю свою жизнь, мальчишка, — фыркнул Вишейт, сверкнув глянцем своих глаз. — Тебе никогда не достичь высот моего величия.

— А мне и не нужно, — признался я. — Хватает и того, что есть.

— Не хватит, — уверенно заявил Вишейт. — Сила пришла к тебе на помощь только лишь потому, что твой противник — я. Когда ты встретишься с Палпатином или Вейдером, ничто тебе не поможет. Ты будешь один. И только твои знания и Сила, которой ты владеешь, только твои амбиции выведут тебя из лабиринта лжи, что окружает тебя.

— Того самого, что ты построил вокруг меня? — уточнил я, чувствуя, как тело, лишенное преисполняющей его энергии, начинает покалывать как будто его «отлежали» целиком.

— Марионетке негоже высказывать свое недовольство кукольнику, — фыркнул Император ситов. — Ты должен быть благодарен, что я взял твой разум с собой, прежде чем уничтожил твою вселенную.

— Если намерен просить о снисхождении, то напрасно, — предупредил я. — Тебе не будет пощады. Ты — убийца, лжец, организатор геноцидов…

— И что-то нас различает между собой? — черные губы тела графа Дуку разошлись в улыбке. — Сколько народов ты уничтожил, мой ученик? Скольких обманул, скольких казнил из-за того, что они не оправдали твоих надежд?

— Немало, — признал я. — Но между нами есть различие.

— Какое? — откровенно удивленно озвучил свое недоумение Вишейт.

— Мое дело правое, — уверенно произнес я, поднявшись до середины лестницы. Вишейт так и не стронулся с места.

— Мое тоже, — заявил Вишейт. — Ты получил бессмертие. И однажды поймешь, что живущие в галактике существа недостойны твоего внимания, заботы и жертв.

— Может и так, — пожал плечами я, поднимаясь на один уровень с ним. — Но я знаю, когда остановиться. Спасибо за то, чему научил.

— Неожиданная благодарность, — заметил Император ситов. — Я ожидал, что ты прикончишь меня в отместку за умерших.

— Я сражался за них, — кивок в сторону растерзанных тел Дарта Нокса, Барсен’тора, Гнева Империи и Лорда Скорджа. — И победил. Теперь настало время жить для живых.

— Ты же знаешь, что все, кого ты привел с собой — мертвы? — уточнил Вишейт. — Надия Грелл, Кира Карсен, Дарт Атрокса, Сатель Шан, Ашара Заврос, Ветт, Ларант Тарак, оба двоих дроида и пара Призрачных убийц.

— Я перестал их чувствовать и понял это, — признался в очевидном. — Странно, но скорби нет. Ни боли, ни печали…

— Они еще наступят, — заверил меня Вишейт. — Сила дала тебе могущество для победы над моими прислужниками. Затуманила твой разум, дабы превратить в свое собственное оружие против меня. Сейчас, она забрала все это назад, справедливо заключив, что того, что есть у тебя благодаря этому телу, — он ткнул крючковатым пальцем в сторону моей тушки, — вполне будет достаточно, чтобы разобраться с пятитысячелетним стариком, давно утратившим пиковую форму.

— Как я и подозревал, без внешней подпитки Силой, ты мало что из себя представляешь, — усмешка вышла горькая. Да, Император прав — скорбь и боль потери лишь временно были заглушены. — Они все, все, кого ты мне дал, в самом деле — клоны?

— До единого, — почему-то я ему поверил. Да и есть для него ли смысл врать в такой момент? В одном шаге от неизвестности. Он понимает, что я могу легко убить его. Или же — пощадить, если он продемонстрирует свою полезность. — Они верно служили своим господам. И остались верны, несмотря ни на какие пытки. А когда умерли оригиналы, я уже нашел Зонаму-Секот, где развернул клонирование своих приспешников, эксперименты с Силой и генетические манипуляции, приведшие к появлению тебя. Дарование бессмертия требует многих ритуалов и великой Силы. Призраку сделать это не так-то и легко. Я потерял многих преданных мне слуг, чтобы сделать великими этих четверых, — он простер руку в направлении останков своих последних приспешников, — но даже им не тягаться с самой необузданной Силой. Гораздо проще создавать клонов по мере необходимости, подгружая в них знания, полученные их предшественниками. Естественный фон силы Зонама-Секот в состоянии скрыть многое, но, когда джедаев в галактике так много, а они то и дело, лезут в Неизведанные регионы… Опрометчиво проводить ритуалы Темной Стороны, создавая новых бессмертных. Даже этих четверых я смог захватить лишь благодаря вторжению в Старую Республику и Империю ситов Валкориона и его детей.