Цель оправдывает средства. Том третий

— ГЕМИНИ-234, отруби сирены! — Тешик, бросив взгляд на Гэлвина, на лице которого было написано выражение «А я говорил!», начал раздавать приказы раньше, чем ударная волна по корпусу звездолета докатилась до боевой рубки. — Доклад по повреждениям! Опустить герметичные переборки, направить в поврежденные секции аварийные команды для оценки внутренних повреждений смежных секций, восстановить мощность корпускуляров в тех секциях и атаковать противника всеми доступными в секторе обстрела средствами — еще раз так нам сунут торпедами, отрежут нам половину носа.

— Сэр, — произнес Каэл Гэлвин, — мы остались без дефлекторов!

— Сам вижу, — произнес Тешик. — Похоже у них еще остались зубы. Приношу извинения, коммодор, я недооценил ваше мнение.

Пришлось признать, что противник свое дело знает. Всплески энергии из турболазерных батарей сотрясали незащищенный нос «Несущего возмездие». Испаряющаяся броня в передней части гигантского корабля мгновенно застывала мелкими серебристыми каплями, и Каэл не сомневался, что сейчас нос его корабля выглядит не лучше, чем лицо зарвавшегося пьянчужки, вышедшего «поговорить» с группой местных.

Более полутора сотен турболазерных и ионных орудий левого борта звездного суперразрушителя, возвращающегося в «горизонтальную плоскость», без промедления стреляли, превращая в металлолом двух своих обидчиков. «Виктории» честно исполняли свой долг, отвлекая раненного гиганта с кровоточащим носом. Их командиры свое дело знали, разрушив носовую часть — теперь любой корабль противника, заходя с контркурсов, мог беспрепятственно расстреливать «Несущего возмездие» в этом секторе, увеличивая и без того большой масштаба повреждений, и при этом, не получая существенного встречного урона.

— Неприятно, опасно, но не критично, — заметил Гэлвин, сверившись с трехмерной голограммой корабля. — Сэр, если мы довернем влево, подставляя борт и корму, то аварийные бригады за пятнадцать-двадцать минут смогут установить временные дефлекторные проекторы, и мы прикроем нос.

— Принимается, коммодор, — неожиданно легко согласился Освальд Тешик. — «Несущий возмездие» ваш. Продемонстрируйте врагу, что я ошибся, но это никак не повлияет на исход сражения.

— Есть, сэр, — подтвердил получение приказа Каэл Гэлвин. — ГЕМИНИ-234, маневровые правого борта на максимум, приготовься форсировать маршевые.

Посмотрев на гранд-адмирала, пояснил:

— «Каракки» не упустят возможности обработать из своих скорострелок нашу корму и двигатели, чтобы мы остались без хода в зоне действия гравитации и орбитальных платформ, — коммодор провел рукой по лбу, стирая капельки пота. — И как только они подберутся достаточно близко, мы сожжем их излучением двигателей во время форсирования мощности. Разом уничтожим большую часть угрозы для наших МЛА и «Несущего возмездие».

— Интересное решение, — оценил гранд-адмирал. — Сработает — с меня повышение.

— Считайте, что уже готовлю место под новые награды, — улыбнулся Каэл, глядя, что противник в самом деле решил лишить звездный суерразрушитель хода. — Вот сейчас пойдет потеха.

* * *

— Все собрались? — поинтересовался я больше для проформы, чем от реального желания знать в самом ли деле на борту «Объекта Один» нашелся кто-то бессмертный (кроме меня), у кого хватит крепости нервов и запаса здоровья, чтобы проигнорировать приказ: «Явиться в кабинет Бессмертного Императора».

— Да, Император, — подтвердила Кортана, миниатюрной фигуркой блистая над голопроектором, встроенным в столешницу. Полковник Д’Раист, сидя на кожаном диванчике по левую руку от меня, отложил в сторону датапад, посмотрев в мою сторону.

А я же наблюдал за теми, кто занял свои места справа.

Маршалы Дед, Мастер. Тит, Кеймейкер, Флеш, Дсуу, Лодброк, старшие клоны-коммандеры Рекс и Джиммибир. И совершенно уж единственный во всем этом многообразии — капитан Борода, возглавляющий роту «Торрент» в составе 501-го легиона.

Ветераны «Кулака Императора». Надежда и опора.

Если к тем десяти корпусам, что набраны на борт «Объекта Один» еще предстоит присмотреться, то с этими ребятами следует обсудить как жить дальше.

— Как вы знаете, — начал я, посмотрев по очереди на каждого, — мы понесли огромные потери в Ботанском секторе. — В связи с этим, у нас внеочередные изменения. Десять корпусов «блестящих» из поколения «бета» в настоящий момент, как и сорок других на «Втором» и «Третьем» окажут нам поддержку в Мандалорском секторе. Но это все лирика.

Клоны молча наблюдали за мной.

— Для начала, в связи с гибелью генерала Никса, стоит заменить его командиром, не менее компетентным и знакомым с нашей внутренней «кухней», — я остановил взгляд на конкретном клоне. — Флеш.

— Сэр, — командир 8-го штурмового корпуса поднялся со своего места.

— Вы назначаетесь на должность командующего «Кулака Императора», — коротко пояснил я. Маршал несколько раз моргнул, после чего оглядевшись среди улыбающихся товарищей, перевел свой взгляд на меня:

— При всем уважении, Ваше Величество, я уверен, что среди равных мне по званию есть и те, кто более достоин этого повышения.