Цель оправдывает средства. Том третий

Он, его флагман и большая часть флота всего Западного Сверхсектора оказались в зоне действия сил притяжения огромной звезды. И с каждой секундой термоядерная печь гигантских размеров подтаскивала силами притяжения сотни боевых кораблей Первой Галактической Империи.

— Вытаскивайте нас отсюда! — приказал. Если координаты оказались ошибкой, то сила притяжения голубого гиганта не может действовать в этом регионе космоса настолько сильно, чтобы корабли не могли вырваться из плена — в противном случае навигационный компьютер отреагировал раньше.

Значит, есть возможность вырваться и…

«Владыка» лишь приступил к началу маневров, когда его исполинская шкура почувствовала на себе десятки мощнейших ударов, от которых содрогался весь корпус. Бросившись к пульту управления сканерами, Тербон выругался — из-за близости солнца аппаратура сбоила с нецензурными погрешностями выдавая хаотичный набор данных, по которым невозможно определить того, кто ведет огонь по кораблям противника.

Развернуть корабль экипаж смог лишь после того, как двигательный кластер оказался разрушен настолько, что не было и речи о том, чтобы бежать. Здесь бы выстоять против трех десятков линейных крейсеров типа «Предел», что осыпают противника потоками масс-драйверных снарядов, которые причиняют огромный ущерб флоту Первой Галактической Империи. А рядом держатся до полусотни «Рассекателей», вносящих дополнительный хаос в происходящее ураганным огнем турболазеров.

И в первую очередь — двигателям.

Тербон сжал кулаки в приступе злобы.

Предательство! Обман! Ловушка!

Координаты, которые передали ему, вели в гравитационный мешок, в котором противник намеревался лишить боевые корабли Тербона возможности преодолеть гравитацию и предоставить голубому гиганту возможность завершить разгром.

Но так просто он не уйдет! Если ему суждено здесь погибнуть, то он утащит с собой в могилу хоть кого-то.

— Активировать суперлазер! — приказал он, сардонически улыбаясь, предвосхищая собственный посмертный триумф. — Перебьем их всех!

Радость его была недолгой.

Стоило только энергетической установке начать накопление энергии, три «Рассекателя» второй модели открыли огонь из «Упокоителей», оплавив излучатель чудовищного орудия. Пользуясь преимуществом в дальности стрельбы своих орудий, закуульцы с безопасной дистанции расстреляли двигатели противника, обрекая экипажи кораблей Первой Галактической Империи на гибель от радиации и гравитационных сил в короносфере голубого гиганта.

* * *

«Ярость» вышла из гиперпространства на границах звездной системы Мандалор.

Дарт Вейдер стоял на мостике своего звездного супердредноута, наблюдая за тем, как три похожих на огромные кинжалы правильной формы корабля, явно не построенные на верфях Первой Галактической Империи, неспешно двигаются в сторону от избитой до неузнаваемости «Звезды Смерти».

Корпус опален и местами пробит. Главное орудие разворочено так, что начинает казаться, будто можно смотреть сквозь саму станцию. И пусть рядом безмятежно держатся несколько сотен покалеченных и явно переживших не самые приятные мгновения боя звездных разрушителей. «Имперские», «Тэкторы», «Виктории»… Весь резервный флот Центральных Миров, который Палпатин взял с собой для нанесения удара по Мандалору и уничтожению Рика Доугана, сейчас нуждается в ремонте. Как организованная военная сила он перестал существовать.

Темный Повелитель ситов сдержанно покачал головой, явно не одобряя того, что произошло.

Палпатин не послушал его совета, ринулся в бой. Не продумал наперед на несколько шагов. Он не военный, он политик. И привык считать, что военные — низшая каста и любой идиот может командовать армиями.

Взяв с собой такое количество кораблей, Палпатин намеревался победить количеством. В то время, как Дарт Вейдер предполагал сделать это умением.

Прежде он был сломлен и горяч. Но теперь, после перерождения… Он понимает, каким несовершенным джедаем он был. Каким уродливым ситом мог стать.

И отчетливо понимал, что нужно сделать, чтобы спасти Первую Галактическую Империю от окончательного краха.

— Вейдер! — на экране появилось перекошенное от злости лицо Палпатина. — Мерзкий щенок! Ты явился сюда, хоть тебе было приказано иное! Из-за тебя мы потеряли за сутки пятую часть своих территорий!

— Мы потеряли Корулаг и Корусант, — спокойно заметил Дарт Вейдер, демонстрируя знание оперативной обстановки. — Гризмальт, Фоэрост, Императрицу Тету, Церею, Яг’Дул и порядка двадцати секторов сверх названных.

— Ублюдок Доуган, — процедил Палпатин. Вейдер едва заметно покачал головой. Дарт Сидиус слишком долго сдерживал свое истинное лицо. Темная Сторона извратила его сознание, когда он десятками лет жил одной лишь мыслью о торжестве ситов в галактике. Он поставил все на реализацию своего Плана. И когда тот провалился, старик просто начал терять чувство реальности. — Заговаривал мне зубы своими россказнями, пока захватывал мою Империю!