Цель оправдывает средства. Том третий

Строительные фермы и незавершенный силовой набор гигантской станции мгновенно стали целью фугасных снарядов, расплавляющих недостроенные части станции под ее же собственным дефлекторным полем. Электронно-протонные боеприпасы при детонации вырубали целые сектора «Звезды Смерти» — гасло редкое освещение, глохли раскаленные от частой стрельбы турболазеры, захлебывались ионные орудия.

Как бы ни была совершенна и могущественная «Звезда Смерти», размер еще не главное.

«Лусанкия», щедро осыпая артиллерией, расположенной в нижней полусфере, кралась над «северным полюсом» рукотворного планетоида, обрушая на его поверхность тонны снарядов — протонных торпед и ударных ракет. Пусть и без большого эффекта, но цель у флагмана Оли была совершенно иная.

«Бесконечность» Асоки нащупала двигатели и вывела их из строя серией электронно-протонных боеприпасов. Конечно, можно было бы и взорвать, но я все еще тешил себя надеждой, что мне удастся достучаться до Палпатина. Объяснить глупцу, что не время воевать друг с другом — юужань-вонги на подходе.

Именно поэтому сейчас Оли обрушивала на зеркало СУПЕРЛАЗЕРА серию протонных торпед, выводя главный калибр из строя. Нет, станция не взорвалась. Пусть ее оружие уничтожено, а реакторы приведены к молчанию, электронно-протонные боеприпасы не имеют большой зоны поражения. А потому, скрытые где-то в тоще конструкций аварийные энергоисточники, все еще подпитывали «Звезду Смерти», не позволяя ее экипажу умереть в чудовищных муках удушья.

— Кортана, — убедившись, что рукотворный кратер превратился в обезображенный с рваными краями «глазок», позволяющий «заглянуть» внутрь «Звезды Смерти», поцеловал Ар’алани, наконец, опустив ее на палубу. — Снимай притягивающие лучи, давай отползать от этой инвалидной коляски. Передай на «Лусанкию» и «Бесконечность», чтобы следовали за нами — отойдем подальше от этой станции. Мало ли чего, вдруг решат взорвать? Пусть Палпатин и не дурак, но вдруг решит назло маме отморозить уши?

— Вы будете безмерно удивлены, Император, — произнесла ГЕМИНИ, — но вас вызывают с борта «Звезды Смерти».

— И кто же? — недоуменно переглянулся я со своей возлюбленной из народа чиссов.

— Император Палпатин, — лаконично ответила Кортана. И в следующую секунду ее изображение сменилось голограммой Шива Палпатина. Такого молодого и полного сил, что я его не сразу узнал. А когда сообразил причину столь явной перемены внешности, понял, как же плохо, когда рядом с твоим главным недругом у тебя нет друзей.

— Рик Доуган, — голосом, полным яда и ненависти, проскрежетал правитель Первой Галактической Империи Шив Палпатин. — Я предлагаю договориться.

Нет, серьезно?! Опять «вьетнамские флешбеки»?!

* * *

Гордость всей нации, поднял свой флаг.
Хищник крадется, готовый сокрушить врагов.
«Бисмарк» идет под громкий гул машин!

Он повелитель бурь,

Он создан, чтоб возглавить Кригсмарин!
Король семи морей.
«Бисмарк» возглавил Кригсмарин!

Из чрева «Химеры» высыпались эскадрильи «крестокрылов». Свежие, с отдохнувшими за сутки перелета из туманности Утегету до своей цели пилотами, которые практически мгновенно развернулись в боевой порядок. Покинувшие последними ангары «глазастики» заняли положенные им точки в пространстве вокруг звездного разрушителя.

Насколько хватало глаз, подобное происходило повсеместно в кораблях флота Вечной Империи Закуул.

Дарт Империус посмотрела на Трауна.

Чисс восседал в своем кресле, сложив пальцы домиком, и не сводил глаз с вражеского флота.

— Кто бы мог подумать, — произнес он, — что столь важный мир как Корусант будет защищать всего-то один-единственный флот.

— Столица Старой Республики поражена ракгульской чумой, — напомнила летанка. — Так что она не представляет больше ценности ни для кого.

— В таком случае, что мы тут делаем? — поинтересовался чисс. Девушка промолчала. — Все имеет цену. Корусант — тем более. Планета, быть может, и не представляет сейчас ценность, как столица или населенный мир. Но это — символ. Тысячелетия жители галактики считали — тот, кто правит Корусантом, тот правит галактикой.

— На мой взгляд, Император распыляет силы, — высказалась Дарт Империус, наблюдая за тем, как десяток вражеских «Хищников», барражировавших вдоль орбитального экватора планеты, при поддержке полусотни фрегатов «Тартан» перестраиваются в боевой порядок. — Лучше бы мы нанесли удары по Императрице Тете или Фоэросту — от них толку больше, чем от зараженного ракгулами мира.