Цель оправдывает средства. Том третий

— Разрешите вопрос генерал? — молодой мандалорец, в явно новеньких доспехах, блестящих и ни разу не знавших перекраски или бластерного ожога, топтался рядом.

— Спрашивай Мандо, если смогу отвечу.

Хельниор прикупил очередную сигарету и продолжил рассматривать тренировочные полигоны для новобранцев, где проходили очередные учения. Они завершились, и теперь тысячи солдат, получив новый приказ, спешили на транспорты. В воздухе висело ощущение торжественного предвкушения — мандалорцы вновь шли в бой.

— Почему мы не участвовали в зачистке Корусанта? — судя по всему, паренек не сам дошел до этого чрезвычайно емкого умозаключения. Наверняка его подослали более старшие и менее склонные к разговорам товарищи. Справедливо рассудившие, что мальчишку из клана Беройа — директора «МандалМоторс», имперский генерал уж точно не пристрелит за неудобные вопросы.

Похоже на то, что этот вопрос интересовал очень многих. Шей напрямую его задавать не решался никто — она и пырнуть могла, не особо церемонясь.

Хельниор невесело усмехнулся, затянулся сигаретой, выпустил небольшое облако дыма и посмотрел на вопрошающего слегка прищурившись.

— А была «зачистка Корусанта»? — с хитрецой спросил он. — Если так, то я не в курсе.

— Но… Империя же напала на столицу Республики, — смутился паренек. — Мы бы там пригодились…

— Я не берусь судить действия Императора, — Хельниор вновь затянулся. — Но, как по мне, для захвата, и что самое важное, для удержания, Корусанта, маловато будет трех даже суперразрушителей. Это — огромная планета, с миллионами бойцов. Под каждым боком базы и вражеский флот. Завоевать Корусант — дело нехитрое. Удержать в отрыве от баз снабжения — гораздо труднее. Даже невозможно.

— Тогда… Зачем? — не унимался молодой мандалорец.

— Показать всей галактике, насколько слаба была Республика, — пожал плечами Хельниор. — Ну, или Император хотел затроллить Палпатина. Мол, смотри, как я могу. Не знаю, да и, если честно, мне — плевать. Я — военный. Мне отдают приказы — я их выполняю. Мне ставят задачу — решаю посильными средствами.

— И все-таки, это несправедливо, — в голосе паренька послышалась обида. — Мандалор говорила, что мы будем на Корусанте. И сожжем к хатту эту планету!

— Прежде чем ее сжигать, потрудитесь сперва как следует ограбить, — посоветовал Хельниор. — А насчет обещаний… Рассуди логически. Между нами и Корусантом минимум одна республиканская база — Тарис. Добавь сюда еще Корулаг, Анаксис… Мы бы пробивались туда через республиканские заслоны минимум неделю. За это время или потеряли бы слишком многих или Император оттуда ушел бы — собственно, помнится, он там особо и не задержался. Есть желание схватиться с обозленными республиканцами сразу после того, как им прилюдно наподдали, да еще и, фигурально выражаясь, на них помочились на глазах всей галактики?

— Но мы бы добыли славу в этих сражениях!

— Честь и доблесть для мертвецов ничего не значит, — покачал головой Хельниор, посерьезнев. — Слава нужна, чтобы ей гордиться перед потомками. В тех реалиях наш поход на Корусант — гиблое дело.

— А сейчас мы как пираты, устраиваем засады и грабим их караваны, — обиженно заявил Беройя. — Я не для того вкладываю душу в корабли, чтобы они…

— Вот что я скажу, — Хельниор затушил окурок о раскрытую бронеперчатку. — В прошлом Мандалор раком поставил Республику. Организовав блокаду Хайдианского пути. И действовали примерно такими же способами. Можно кинуться в сражение и погибнуть в нем…

— Это будет славная смерть…

— Смерть не бывает славной, — возразил генерал. — Конечно, если это не смерть твоего врага. Мандалорцев не так уж и много, чтобы разбрасываться бойцами, зарабатывая опыт в поражениях. Мандалор не готов сейчас открыто воевать с Корусантом. Мы будем действовать хитрее — истощим их, заставим бояться неожиданных нападений. Надорвем их логистику. Обескровим. А затем, когда наши соладты наберутся достаточно опыта, чтобы противостоять «куколкам» — известным головорезам — я с гордостью поведу мандалорскую армию на Корусант. И любые подвластные ему миры. Мы разграбим их все, сожжем их города и захватим такую добычу, которой хватит для безбедного существования наших потомков до десятого колена. Мы бахнем. Обязательно, — он впечатал кулак в ладонь. — Так, что вся их «Первая Галактическая Империя» обратится в труху. Но — потом. А сейчас, раз уж ты нацепил броню, — полукровка, сверкнув глазами, хрустнул костяшками пальцев, — и желаешь лично понаблюдать, как мы разделаемся с очередным транспортным караваном Республики, будь добр следовать МОИМ приказам.

— Я подчинюсь, — может этот парнишка и не так крепок телом, как любой другой из мандо, но у него явно характер своего народа. Ишь как зыркает, так бы и выпотрошил, коли б мог. — Но только потому, что этого требует мой Мандалор. Ради чести и славы моего клана и народа.

Пафосно и глупо. Ох уж эта молодость. Ну, вы знаете — мандалорская молодежь… Геноцид, ядерные бомбардировки, наемные убийства…