Цель оправдывает средства. Том третий

Анализируя тактико-технические характеристики кораблей Первой Галактической Империи и звездолетов Имперского флота, коммодор Кашир мог с уверенностью утверждать, что линейные крейсера типа «Предел», несмотря на значительные улучшения по сравнению с оригиналами четырех тысячелетней давности, не уступали по крепости брони, щитов и вооружению «Венаторам». А по скорости — даже превосходили последние. Однако, наличие осевого масс-драйвера и генератора солнечной ионизации в качестве основного источника энергии, ставило эти корабли практически на одну ступеньку с «Хищниками».

Вот только дальнобойность у масс-драйверов оказалась выше.

Шесть металлических болванок, каждая из которых размерами с истребитель типа «крестокрыл», отправились в свои скоростные путешествия.

Коммодор знал, что сборка новых «Пределов» в настоящий момент ведется в астероидном поясе Джеонозиса — на старых сепаратистских верфях. Масс-драйверы производились на самой пустынной планете по мандалорским лицензиям и в разобранном виде доставлялись к уже практически готовым кораблям.

А вот снаряды… Снаряды — уже разработка ученых Империи.

Мандалорские конструкторы использовали для питания этого типа орудий болванки из смеси тугоплавких металлов. Имперские же ученые предпочитали в этом плане разнообразие. Помимо литых болванок, которые служили для пристрелки и повреждения корпуса, в ход также шли осколочные боеприпасы, представляющие из себя полые болванки, заполненные поражающими элементами и взрывчатым веществом. Кроме того, в них имелся специальный комплекс оборудования, позволяющий дистанционно подрывать снаряд с мостика, например, когда тот оказывался внутри строя вражеских истребителей. Другие боеприпасы содержали в своем нутре огромное количество нергона-14 — вещества, используемого для изготовления протонных торпед. Такой снаряд, пробив оболочку вражеского корабля, мог разрушить его изнутри — если доберется до нежного нутра звездолета противника.

И сейчас как раз подобными снарядами вели огонь «Пределы».

Металлические громады прошивали дефлекторные поля «Хищников», словно не замечая их вовсе. Разогнанные до огромных скоростей, они буквально вдавливали внутрь обшивку атакуемого звездолета, проминая или проламывая ее, разгерметизируя отсеки, выбрасывая наружу тонны воздуха и десятки членов экипажа, которым не посчастливилось умереть при попадании сразу.

Системы наблюдения указывали на то, что два «Хищника» буквально растворились в объятьях пламени, едва на них навелись «Пределы». Еще три корабля отделались зияющими пробоинами в носовых частях. Последний, попытавшийся было маневрировать, стал заложником предельно неприятной ситуации. Снаряд, должный пробить носовую часть и застрять в корпусе для последующей детонации, ударил в стык носовых плит и брони в нижней полусфере звездолета, из-за маневрирования получившег огромную пробоину в днище. Закуульский снаряд, не найдя достаточное количество сопротивления, скользнул по нижней части обшивки, вырывая броню в длинном прямом ранении могучего корабля. Подобно неопытному хирургу, снаряд оставил огромную рану в нижней полусфере, фактически вскрыв его от носа до кормы. К концу своего путешествия, снаряд получил сигнал на подрыв, отчего задняя часть «Хищника» буквально оказалась вырвана из основного корпуса. Корабль, окруженный миллионами мельчайших осколков, мигнул ходовыми огнями и иллюминаторами, после чего, лишенный энергии уничтоженных генераторов, замер во тьме.

— Ужасная смерть, — прокомментировал Такел, указав на обесточенный корабль. — Снаряд уничтожил энергетическую установку. Аккумуляторы там не предусмотрены конструктивно — кому-то показалось расточительством, учитывая наличие дублирующего реактора. И вот сейчас, подобная экономия вышла для военнослужащих Первой Галактической Империи массовой гибелью еще выживших членов экипажа — без энергии они не смогут даже системы рециркуляции воздуха использовать.

— А есть разница, сэр? — несмотря на то, что Такел вполне позволял себе «тыкать» подчиненным, Ива не позволял себе таких фривольностей. Офицер на службе — всегда офицер. Даже в кругу друзей. — Они бы прикончили нас без зазрения совести.

— Верно, — с грустью ответил Такел. — Мне жаль, как много разумных мы прикончим прежде, чем они поймут ошибочность своих решений — оставаться верными Первой Галактической Империи.

Коммодор не ответил. Он видел взрывы в тех местах, где «Медуза» перемешивала в металлолом с дюжину вражеских кораблей. Звездолеты взрывались, и артиллеристам флагмана было все равно — «Хищник» это или «Венаторы». Или все же каракка — они мельтешили по полю боя, охотясь за МЛА закуульцев. Поэтому, немудрено, что периодически в них прилетали как турболазерные очереди, так и металлические снаряды, которыми «Пределы» щедро осыпали противника.