Цель оправдывает средства. Том третий

— «Когти», за мной! Переваливаем «Уравнитель» поверху и беремся за «первачей». Налетаем, колотим их, и пусть зенитчики дожевывают то, что мы им оставим.

Обычно быстрые и юркие «глазастики» исполняли роль сторожей, перехватывая в среднем радиусе от корабля-матки прорвавшихся через передовой эшелон «крестокрылов» вражеские истребители и бомбардировщики.

Но сегодня, когда Первая Галактическая Империя решила продемонстрировать остальным, насколько она крута и нанесла удар по Гизеру — передовой базе, таможенному посту, да и просто довольно крупному транспортному узлу в Лантиллианском секторе. Образно говоря, планета Гизер — ворота в сектор.

И, судя по тому, что сейчас в системе торчат тридцать четыре «Венатора», транспондеры которых твердят о верности их экипажей Первой Галактической Империи, явно на Корусанте задумались постучаться туда, где их не ждут.

Неофициально, Гизер носил прозвище «Пупок границ Империи» благодаря тому, что в этом месте пересекались сферы влияния сразу трех галактических государств: собственно, Вечной Империи, Первой Галактической Империи и Конфедерации Независимых Систем.

Последовала «бочка» через правые скошенные плоскости перехватчика, Дроук потянул ручку управления на себя, нацеливаясь на верхнюю палубу клина звездного суперразрушителя; на верхней точке горки татуинец бросил «глазастик» в переворот. Мимо — и теперь уже над головой — промелькнула белая обшивка «Уравнителя».

— Коготь-лидер Когтю-3, — на связь вышел комэск. — Прекращай выписывать пируэты.

— Да, сэр, — Дроук повел перехватчик в сторону эскадрильи, разбивающейся на охотничьи пары — традиционное построение пилотов Вечной Империи для свободной охоты. То есть — увидел кого — милости просим, прикончи. Но возьми с собой своего ведомого, будь так добр. Что ты упустишь — он дожует.

Целью «Когтей» являлся «Венатор», который сейчас лениво впитывал турболазерные залпы от «Уравнителя». Чудовищная скорострельность флагмана гранд-адмирала Пеллеона буквально выкашивала участки обшивки из нижней части «Венатора».

Сверкнул белоснежный луч из днища корабля, расправляясь с несколькими истребителями, оказавшимися на его пути. Дроук увернул машину в сторону, избегая смертоносного пучка энергии.

Последний прогрызся сквозь участок дефлекторного щита, проплавил обшивку суперразрушителя, превратив в ничто турболазерную батарею, которая исправно дырявила днище звездолета ПГИ.

— Когти 7 и 8 уничтожены, — в голосе комэска царила злость. — Эти ублюдки что, стреляют по нам из СТАУ?

— Похоже на то, — Дроук с горечью отметил гибель своего ведомого, подставившего фюзеляж под очередь «Актиса». Не испытывая ровным счетом никаких чувств к погибшему — они знали друг друга всего несколько дней — он заложил очередной вираж. Поймав в рамку прицела убийцу ведомого, спустил с направляющих ударную ракету.

Противник попытался увернуться, бросая машину в стороны и исполняя фигуры высшего пилотажа, но снаряд оказался быстрее. Обломки «Актиса» разлетелись, оставляя на месте вражеского корабля лишь намеки на его существование.

Похоже, целью вражеского артиллериста была вовсе не батарея, а проектор притягивающего луча, который удерживал звездолет противника в непосредственной близости из флагманского разрушителя. «Венатор» ПГИ выровнялся, отворачивая свое поврежденное нутро от опасного противника, которого окружила уже дюжина звездных разрушителей «первачей».

Он выдержит все мыслимое и немыслимое, лишь бы победить «Уравнитель». Дроук тряхнул головой, не понимая, почему нужна вся эта война, все эти смерти… Почему нельзя просто договориться?

— «Когти», — и снова комэск. — Этот урод выпускает еще истребителей. «Эфирные феи».

Да, в самом деле — две новые эскадрильи. Когда-то этот перехватчик получил прозвище «джедайский», потому как члены Ордена имели к нему неописуемую тягу. Но на самом деле, на «феях» летали и клоны, и ополченцы…

В рамке прицела уже светилась далекая искорка — перехватчик противника, который, набирая скорость, заходил на израненный борт «Уравнителя». Зеленый цвет, впрочем, быстро сменился желтым, а когда и вовсе стал красным, Дроук нажал на гашетку, выпустив еще один снаряд.

Его цель развернулась и помчалась к своему разрушителю. Шанса обогнать ракету у «феи» не было, но Дроук и так знал, чем занят пилот. Если сделать так, чтобы снаряд летел прямо на корабль, а самому в последнюю секунду метнуться в сторону, ракета будет сбита зенитчиками на борту «Венатора» и смертоносное оружие превратится в космический мусор.

Татуинец вернулся к лазерным пушкам, выставил их на одновременную стрельбу и поймал в рамку прицела «фею». Когда сражаешься с ракетой, не до уверток от пушек.

Два зеленых лазерных луча отстрелили правую часть фюзеляжа перехватчика; «фея» медленно покатилась прочь, она больше не участвовала в драке. Прожила она ровно секунду, прежде чем ее настигла ранее выпущенная ракета.

Мимо промелькнул «глазастик» комэска, тоже без ведомого. Судя по тактическому экрану, эскадрилью неслабо потрепало — в живых всего двое. Но и все «феи» уже превращены в космическую пыль…