Цель оправдывает средства. Том третий

Ответные залпы его артиллерии не уступали по разрушительности тому, что Дроук видел во время атаки на спутники Корусанта. Канониры Пеллеона уверенно, словно на учениях, долбили бреши в корпусах «Венаторов», удерживая их притягивающими лучами, и в конце концов их упорство было вознаграждено.

На одном из «Венаторов» взорвались палубные надстройки вместе с сенсорными установками. Снизу, под острым углом, спасая товарища, на противника зашел еще один звездолет противника; маленький «Аккламатор», в отличие от гигантов-собратьев, не мог похвастаться ошеломляющей огневой мощью, но его сдвоенные турболазеры усердно трудились над брюхом «Уравнителя», корпусом которого он прикрывался от подкрепления гранд-адмиралу.

На него словно не обращали внимания, и он продолжал усердно трудиться. И пусть его турболазеры долбились в дефлекторы, а раз за разом запускаемые протонные торпеды перехватывались молниеносными лучами лазерной зенитной артиллерии. Ровно до тех пор, пока рядом не оказался один из «Рассекателей». Из той тройки, что пришла на помощь «Уравнителю».

— Коготь-3-КДП, — закончились ракеты, топлива на десять минут, прошу разрешения на возвращение, — открыл канал связи Дроук.

— КДП-Когтю-3 — отказано, у нас ангары под ударом, — отверг его диспетчер. — Двигайтесь к любому из дредноутов, у них веселья поменьше нашего.

Дроук выбрал для ротации тот «Рассекатель», что ушел под брюхо «Уравнителя». Ему всего-то надо ударный крейсер добить, какие там могут быть проблемы. Бросив машину вниз, он на скорости проскочил мимо пары «дельт», полоснул по ним из пушек, но попаданий добиться не смог. Они им тоже не заинтересовались. Ну, и хатт с ними.

Он проскочил в стороне от противника, и задрал голову, сквозь прозрачный колпак кабины разглядывая сражение: оно шло полным ходом. Противник заваливался на правый борт, уводя лишенный щитов левый от «Рассекателя», тот, в свою очередь, производил левый разворот, чтобы заняться кормовыми дефлекторами.

«Аккламатор» сконцентрировал огонь на кормовых щитах «Рассекателя», поливая их из турболазеров, ионных орудий, подкрепляя свои намерения сбить защиту с дредноута, и в конце концов все-таки обрушил их. Теперь турболазеры прожаривали маршевые двигатели «Рассекателя», но Дроук не заметил вторичных взрывов. Но даже так… Чуть-чуть терпения — и противник сжует корабль без остатка.

Это прямо цирк какой-то — «Аккламатор» который пытается уничтожить «Рассекатель». Если так продолжится, то «первачи» действительно поверят, что им что-то здесь светит.

Очевидно, Пеллеон специально направил сюда малые силы для отражения вторжения «первачей» в систему Гизер. Подсунул им лакомый кусок — звездный суперразрушитель — на который те кинулись всеми имеющимися, или большими из них силами. А затем, дав им почувствовать себя победителями, ввел резервы. Казалось бы — что такое три звездных разрушителя типа «Рассекатель II»? В условиях, когда на самом деле «Уравнитель» находится с минимальными повреждениями — лишь загонщики, которые не позволят разбредшемуся стаду флота ПГИ сбежать из системы.

И сейчас это наглядно демонстрировалось.

«Рассекатель» второй модели, ворвался в сражение, словно кинжал: орудия правого борта дали залп, разорвав противника от носа до кормы, сбросив ударный крейсер со своего хвоста.

Свою лепту внесли тяжелые турболазерные батареи, которые выжгли огромные дыры в белой с красным обшивке корабля «первачей». Из пробоин высовывались языки пламени, раскаленный воздух выдувало сквозь трещины в разошедшихся листах брони. Ионные пушки дредноута украсили борта голубыми змеями молний, которые оплели «Аккламатор», как плющ. Сквозь дыры в обшивке Дроук мог разглядеть внутренности умирающего корабля.

Орудия на борту «Аккламатора» замолчали, он прекратил сопротивление и начал дрейф в космосе. «Рассекатель» на мгновение замер возле него — крохотные черточки «небовиков» устремились к израненному кораблю. Командир дредноута брал трофей.

Дроук, наслаждаясь видом, прислушался к тактической частоте эскадры.

Противник, из почти трех дюжин кораблей которого в живых осталось чуть меньше десятка, а не грозящихся взорваться в следующее мгновение — и того меньше, капитулировал.

Атака Корусанта на Гизер провалилась. Вечная Империя Закуул в очередной раз за сегодняшний день доказала, что очень зря Император Палпатин не послушался предложения мирного раздела галактики.

* * *

Артиллеристы по левому борту «Ретвизана» (адмирал Модус в который раз доказывал, что его пушкари — одни из лучших во флоте) не имели ни малейшего намерения упустить шанс на разрушение и хаос.

Наметанный глаз в состоянии определить, когда орудием управляет автоматика, а когда — живой артиллерист. Различия едва заметны, но они есть.

Например, органики даже с самыми лучшими и современными прицельными приспособлениями не способны укладывать заряды турболазера с хирургической точностью в одну и ту же цель на предельной дистанции боя. На это способна лишь механика.