Цель оправдывает средства. Том второй

Обрубок человека источал боль и отчаяние, но упорно двигался вперед, используя для этого свою левую, единственную уцелевшую руку.

Магистр Винду не собирался разводить политесов.

Он прижал Избранного Силой к полу, перехватил клинок чтобы прекратить существование калеки одним точным вертикальным ударом.

— НЕЕЕЕТ! — крик сита казался похожим на вой. Мейс совершил два дела одновременно — поднял голову, посмотрев на взлетевшего на ноги Палпатина. И опустил свое оружие вниз, понимая, что не сможет избежать летящих ему навстречу Молний Силы.

Мейс не почувствовал, достиг ли его клинок цели. Ибо в следующую же секунду он оказался отброшен назад, к роскошному изогнутому транспаристиловому окну, покрытому миллионами трещин.

Палпатин выпускал в него потоки своей ненависти, не разбирая целей.

Он не обратил внимания, что проломил хрупкую защиту, отделяющую его покои от внешней среды.

Он не заметил, что в полете магистр Винду, испытывая нечеловеческую боль, все же смог, несмотря на дичайшую усталость, соскользнуть назад в ваапад и отразить разряды чистой ослепительной энергии, стоя на краю карниза, за которым открывалась смертельно опасная высота.

Оттого, что ваапад — не просто фехтовальная техника. У него много особенностей, но еще одну Мейс Винду открыл сегодня вечером.

Ваапад позволял ему становиться проводником для Темной стороны, не затрагивая самого джедая. Балансирование в пограничном пространстве между Светом и Тьмой превращало Винду в идеальный сверхпроводник, через который он впитывал мощь Дарта Сидиуса и отражал ее назад к источнику.

Палпатин пошатнулся, когда собственное оружие настигло его. Но сит, словно наслаждаясь болью, лишь хохотал как лишенный чувства самосохранения разумный, а потоки Молний Силы с кончиков его пальцев только усилились.

Он подкармливал энергию болью.

И сделал шаг навстречу магистру, оставляя израненное обезображенное тело Избранного под своей защитой.

— Ты проиграл, джедай, — произнес канцлер; перекрывая вой потока, соединяющего его ладони с клинком Винду. — Над галактикой вновь воцарится власть ситов!

Палпатин сделал шаг вперед.

Вот тогда Мейс окончательно понял, что ему не победить.

Простая случайность — он занял невыгодное для себя положение. На краю. И не мог даже пошевелиться, не рискуя умереть на месте от разрядов Палпатина, которые тот генерировал с такой частотой, что все электростанции Корусанта могли бы позавидовать.

Палпатин делал шаг навстречу магистру, и сила его Молний медленно, но верно заставляла Винду скользить по направлению к обрыву.

Винду с огорчением понял, что настал его конец.

Он проиграл.

Он понимал, что Дарт Сидиус действует из последних сил. Он видел это и осознавал, что сит на последнем издыхании.

Но силы врага всех джедаев закончатся позже того, как он сбросит магистра Винду с карниза. А если Мейс сейчас разорвет остатки своей концентрации, то будет сожжен Молниями Силы на месте. В любом случае он проиграл.

И смерть — единственное, чего он достоин в награду за свою неудачу.

Это был славный бой, но рассказать о нем будет уже некому. Он погибнет здесь — уникальный дар говорил об этом прямо. А Палпатин перешагнет через его тело и отправится добивать выживших в Храме джедаев.

Но Винду не отступит. Он чувствовал, что чем дольше Палпатин старается уничтожить магистра джедая, тем больше страдает сам.

Темная сторона сжигает его изнутри, подобно идущему вразнос реактору звездолета. Когда это сражение закончится, когда Винду падет, Дарт Сидиус уже не будет прежним.

Он превратится в чудовище, исчадие Темной стороны, которое никогда более не сможет достичь даже толики того могущества, которое продемонстрировал в этом бою. Это будет закат ситов.

И только под таким углом можно считать, что магистр Ордена джедаев, Мейс Винду справился со своей задачей.

Он проиграл сражение.

Но победил в войне.

Сидиус сделал еще один шаг.

Винду почувствовал, как его пятки свешиваются с края карниза.

Еще один шаг Палпатина и все закончится.

Винду ощутил, что эмоции Палпатина изменились. Джедай почувствовал приближение разумных за своей спиной. Но не мог даже на мгновение оторваться, чтобы обратить внимание на происходящее. Впрочем, очевидно, прибыла подмога к Сидиусу.

Скоро Мейс Винду сольется с Силой.

Закрыв глаза перед наступлением закономерного финала, корун прошептал строки, которые видел всего один раз.

Но этого оказалось достаточно, чтобы их запомнить:

— В равновесии с хаосом и гармонией, Бессмертный в Силе.

Теперь он готов.

Карниз качнулся, когда на него приземлилось нечто тяжелое. Винду услышал треск пермакрита и мог поклясться, что через несколько мгновений его последняя опора рухнет.

— Тупые органики, — услышал он механический голос рядом с собой. — Ничему не учатся.

Ощутив, что поток Молний Силы иссяк, столь внезапно, что магистр джедай едва не рухнул вперед, он огляделся.