Цель оправдывает средства. Том второй

— Ты что здесь делаешь? — услышала она окрик сзади.

Повернувшись, девочка расплылась в виноватой улыбке.

— Падаван Тано…

— Я больше не падаван, — отрезала тогрута. — И как, ты, хатт возьми, оказалась в этой части Цитадели?

— А что, нельзя? — насупилась девочка.

— Можно, если у тебя есть соответствующее разрешение, — сдвинула брови Асока. — А у тебя его нет. Как и у всего твоего клана.

— Я знаю, — девочка потупила взгляд. Ее нижняя губа дрожала, а на серый пермакритовый пол коридора закапали огромные слезинки. — Просто… Я гуляла в саду, смотрела на эти красивые деревья, меняющие цвет… И мне стало так больно… Так больно… Словно тысячи маленьких кинжалов меня изнутри рвали… Я… Сбежала ото всех… Не видела куда иду. Залезла в вентиляцию, плутала по ней и выбралась здесь. Простите… Я не специально… просто мне так больно… Кто-то умер, да?

Взгляд тогруты смягчился.

Подойдя вплотную к юнлингу, она присела на корточки, обняла девочку за плечи и прижала к себе.

— Да, — ученица Императора с трудом проглотила собственные слезы. — Очень многие, Соник. Очень многие.

***

Найти истребитель с гиперприводом, который охраняли всего несколько клонов, оказалось делом нехитрым.

Сражение за Дак закончилось победой сил Империи. На планете ввели комендантский час и местных разогнали по домам. Она обошла патрули, стараясь не попадаться на глаза. И ей это удалось просто великолепно.

Отдаленная площадка, на которой пригнездился одинокий «крестокрыл» — машина ей неизвестная, но разобраться всегда можно. Похоже истребитель пострадал в сражении — на его борту имелись подпалины от бластерных попаданий. Но двигатели на вид целы.

То, что нужно.

Шаак Ти, выскользнув из тени, обрушилась на ничего не подозревающих солдат, разбросав их Силой. Рывком оказавшись рядом с машиной, она взмыла вверх, плюхнувшись на место пилота, запустила машину, не обращая внимания на причитания астродроида за своей спиной.

Клоны, очухавшись, бежали ей навстречу, пока она лихорадочно вникала в тонкости управления машиной. Вроде простая приборная панель, похожая на гражданские модели скайхоперов, и большого труда…

Мозг взорвался раскатистой болью, от которой оцепенело все тело.

Женщина сцепила зубы, чтобы сдержать стон, но не в силах заставить тело повиноваться.

Смерть проносилась по галактике, гася звезды джедаев…

Тогрута не испытала агонии Приказа 66, поскольку подбежавшие к истребителю клоны вырубили ее выстрелом станнера.

Магистр Шаак Ти забылась глубоким сном.

***

Прочитав на деке уведомление о получении первоначального сообщения, я почувствовал внезапную слабость. Пальцы разжались и устройство упало на помост.

Боль залила все тело, словно я горел изнутри. Стоящий рядом адмирал Декланн, сжав руки в кулаки, намертво сцепил зубы и прислонился лбом к ледяной транспаристали центрального иллюминатора.

А рядом страдала моя ученица.

Руки Оли дрожали, словно ее внезапно разбил Паркинсон.

Посмотрев на полные слез глаза девочки, я, положил руку ей на плечо, обнял и прижал к груди. Обнимашки — это все, чем мог помочь ей в настоящий момент.

Будь я сто раз Император, Силой не уступающий лучшим из одаренных современности, у меня не было ответа на вопрос — как заглушить ощущение смерти тысяч разумных по всей галактике.

Прижав девочку к груди, все что я мог — смотреть на сюрреалистичную картинку гиперпространства, сцепив зубы так, что с них начала скалываться эмаль.

И терпеть.

Как это делают все сильные одаренные в галактике в эту минуту.

Просто терпеть понимание того, что Палпатин пусть и отчасти, но все же победил.

Орден джедаев перестал существовать.

***

Мейс увяз глубоко в этой серости, что перестал ощущать себя как личность.

Пропало ощущение реальности происходящего, окружающее пространство превратилось в непонятный калейдоскоп, контраст которого темнел с каждым вдохом.

Ваапад — канал для тьмы, где поток энергии движется в обе стороны. Мейс принял бешеную скорость повелителя ситов, черпал ярость и мощь тени, закачивал в себя…

И выбрасывал наружу.

Он поглощал ярость противника, используя ее для своей собственной подпитки, и возвращал ее к источнику, но превращал в собственное оружие.

Было время, когда Мейс Винду боялся могущества Тьмы. Было время, когда он боялся даже серости, которую порождает единение Света и Тьмы.

На Хуррун Келе он встретил тьму лицом к лицу. И выстоял.

Он узнал, что именно страх придает силу Темной стороне.

Страх.

Злость.

Отчаяние.

Ненависть.

Он не боялся. Его страхи остались в прошлом. Каждый из них уничтожен и ветер времен не оставил даже надписей на могильном камне.

Он не был зол. У него просто не было права на такую мелочную роскошь, как испытывать негатив к кому-либо. Даже к Дарту Сидиусу.

Он не испытывал приступов паники. Само это понятие уже ровным счетом ничего не значило.

И ненависти он тоже не испытывал. Не знал почему, но эта эмоция бежала от него как разумный от больного ракгульской чумой.

Тьма не имела власти над ним.

Но и он не мог поработить ее.