Цель оправдывает средства. Том второй

Зиндж почувствовал, как у него покрывается испариной пот. Хатт, если он выйдет отсюда живым, то непременно займется приведением внешнего вида в порядок. Стоять на мостике флагманского корабля такого размера и огневой мощи и потеть среди своих коллег как банта, устроившая забег на сотню километров… Такое себе удовольствие.

— Готовы ли вы примкнуть к Империи, служить ей верой и правдой, прилагая все свои усилия и ресурсы для достижения поставленных перед вами задач? — негромко спросил Император. — Если нет — сделайте шаг назад и вас проводят в ангар и дадут корабль, чтобы добраться туда, куда пожелаете. Если же да, — Император повернулся к ним спиной, — я прошу своих гранд-адмиралов, будущих высших чинов в Имперском флоте, встать со мной рядом. И… Не торопитесь с выбором, господа. Все, что вы слышали по ГолоНету о войне — все правда. Я выбрал вас многие месяцы назад и приложил все возможные усилия, чтобы приблизить к себе. Не знаю, верите ли вы в Силу, но я вижу ваше великое будущее на службе Империи. Однако, решать здесь и сейчас только вам. От дальнейшего шага зависит ваше будущее. В Республике вас и всех, кто примкнет ко мне, навсегда заклеймят предателями, опорочившими собственную присягу. На вас будут охотиться мои враги и вряд ли вы сыщете снисхождения в их плену. Но, если вы останетесь верны мне и Империи, вас ждет почет, уважение которого вы действительно заслуживаете.

Зиндж сглотнул слюну, облизнул пересохшие губы. Очень непростой выбо…

Ниал Декланн сделал шаг вперед первым, встав от Императора по правую руку.

Решиться здесь и сейчас…

Гилад Пеллеон расположился слева от Доугана.

Оборвать все связи с прошлым…

Афшин Макати и Руфууан Тигеллинус сделали шаг вперед, поравнявшись с седовласым вице-адмиралом.

Отказаться от будущего в Республиканском флоте…

Деметриус Заарин, Милтин Такел, Освальд Тешик и Джозеф Гранджер расположились рядом с чернокожим мужиной.

Стать врагом для бывших сослуживцев и возможно однажды встретиться в сражении против тех, с кем вместе учился в Академии…

Мартио Батч и Пеккати Син выдвинулись вперед, встав рядом с Макати, крайним с левой от Императора стороны.

Зиндж обнаружил, что остался в одиночестве и сейчас рассматривает спину своих коллег.

И снова он последний среди них!

Хатт, даже здесь он не смог не отстать!

Закрыв глаза и выдохнув, дородный контр-адмирал сделал шаг вперед, взглянув на контр-адмирала Сина. Тот подмигнул нерешительному коллеге.

— Вы оказываете мне великую честь, гранд-адмиралы, сохраняя верность мне в любой ситуации, — произнес Доуган. — Империя нуждается в храбрых и верных командирах. И поверьте мне на слово — вам не придется пожалеть о своем выборе.

Несколько минут они все молчали, смотря в необъятную черноту космоса. Перед их глазами то и дело сновали десятки транспортных кораблей, доставляя на борт гигантского корабля, в одиночку уничтожившего целую армаду сепаратистов, припасы и подразделения клонов.

Зиндж не понимал, для чего необходима эта сцена. Он любил театр и считал себя большим знатоком в этой сфере. Но сейчас… Что-то происходило, но он не мог уловить смысл происходящего.

А затем космос буквально разорвался на части, выбрасывая миллионы тонн обработанного металла из гиперпространства.

На это раз Зиндж не был худшим среди лучших. Одиннадцать адмиралов отшатнулись от иллюминатора, пораженные зрелищем, открывшихся их глазам. Один лишь Император сохранял невозмутимость.

Смахнув рукавом кителя пот со лба, Зиндж увидел, что Освальд Тешик смотрит в сторону турболифта. Повернув голову в том направлении, румянолицый толстячок сглотнул подступающий к горлу комок.

К ним приближались одиннадцать безликих воинов в белых одеждах, подобные тому, кто проводил их сюда. Они шли в ногу, с синхронностью, которой бы позавидовали многие военные. И их чеканный шаг буквально вколачивался в мозг одиннадцати офицеров. Приглядевшись повнимательнее, Зиндж смог различить на белом фоне брони белоснежные офицерские мундиры, которые эти разумные несли на специальных держателях так бережно, словно великую ценность.

— Перед вашими следующими заданиями, господа, — голос Императора не звучал громко, однако, в нем чувствовалась власть и сила, — избавьтесь от республиканских тряпок и наденьте форму гранд-адмиралов Вечной Империи Закуул. И не смейте ее посрамить. Ни сейчас и никогда.

— Да, Император, — хором ответили одиннадцать глоток.

***

Он пришел в себя, несмотря на то что аппаратура не допускала подобного.

А ведь это была одна из лучших моделей на рынке.

Но дракон, дремавший в его груди, наконец-то прорвал стены своей тюрьмы.

Яростное пламя Темной стороны огненными потоками обожгло внутренности, испаряя медикаменты в его крови. А когда тех не осталось, вся необузданная мощь Энакина Скайуокера вырвалась наружу.

Разметав обломки реанимационной камеры на части, Энакин поднялся с пола, неуверенно сделав несколько шагов и оперевшись о стену рукой.

Правой рукой.

Искусственным протезом, с которого слезла защитная перчатка, сожженная в ярко-голубом пламени.