Цель оправдывает средства. Том второй

В приемной раздались звуки орудования световыми мечами. Палпатин обгоревшей бровью намекнул Алому гвардейцу, что неплохо бы умереть для защиты своего господина. Облаченный в красное боец незамедлительно двинулся навстречу смерти, изготавливая к бою холодное оружие.

И практически сразу упал, убитый точным ударом фиолетового клинка в горло.

Корун с непроницаемым лицом перешагнул через труп и двинулся навстречу канцлеру.

— Магистр Винду, — Палпатин постарался изобразить радостное приветствие. В конце концов, ему необходимо отыграть свою роль как следует — чтобы записывающая аппаратура зафиксировала именно то, что необходимо. А то что зафиксирован только голос — спишем на недавнее покушение. А перебитые гвардейцы — доблестные защитники, спасшие Палпатина от покушения. — Вы пришли раньше, чем я ожидал. Расследуете нападение на меня?

— Нет, Владыка, — холодно произнес Винду. Сидиус расплылся в улыбке, заметив, что за его спиной появился келдор — магистр Пло Кун. Хоть будет не так скучно. — Вы арестованы.

— Простите, а чьей властью вы намерены лишить меня свободы? — изобразил удивление Палпатин. — Разве я совершил преступление?

— Вы — сит, канцлер, — заявил Пло Кун. — И мы намерены избавить галактику от такой угрозы. Сдавайтесь — и вам сохранят жизнь.

— Это измена, магистр! — с угрозой в голосе произнес Палпатин, поднимаясь со своего импровизированного сидения — резервуара с бакта-аэрозолем. — Вы угрожаете мне, магистр Винду! После покушения на мою жизнь, намерены убить меня? Сенат и жители галактики не простят вам свержения законно избранного главы государства!

— Пусть так, — заметил Винду. — Но угрозу со стороны ситов, мы устраним. Здесь и сейчас. Именем Галактического Сената Республики…

— Это я ВАШ СЕНАТ! — Палпатин подгадал момент, активировав свое оружие одновременно с магистром Куном.

— Надеюсь, что нет, — покачал головой Винду, приняв боевую стойку.

— Думаю, достаточно этого фарса, — Палпатин за секунду до этой фразы Молнией Силы уничтожил записывающее устройство. Все равно все необходимое уже есть — записи отсылались напрямую на сервера Алой гвардии, недоступные ни для кого, кроме самих гвардейцев и Палпатина. А лишнего быть в природе не должно.

— Если бы ты только знал, — прошептал Дарт Сидиус, глядя расплавленным ауродиумом своих глаз на непроницаемое для эмоций лицо своего противника, когда их клинки скрестились, — как долго я ждал этого…

Темная сторона начала свое сражение за власть над галактикой.

***

Турболифт остановился, и как только створки разошлись в противоположные друг от друга стороны, адмиралы оказались на мостике.

Самом огромном командирском мостике, какой только видел кто-нибудь из них.

В общих чертах, помещение напоминало боевую рубку республиканских боевых кораблей. Но в разы больше. Можно даже сказать — в десятки раз.

Многочисленные транспаристалевые иллюминаторы, сквозь которые открывался превосходный обзор на гигантский корпус «Предвестника». По обеим сторонам от центрального «мостика», ведущего от кабины турболифта до передней части палубы, на которой при желании могла разместиться рота солдат, располагались две огромные «ямы» для вахты — многочисленных разумных в темно-серой форме с непривычными знаками различия, занятыми наблюдением за многочисленными мониторами и боевыми постами.

Контр-адмирал, окинув взглядом многочисленные мониторы, исправно воспроизводившими изображение поистине колоссальных объемов информации. На дисплеях возникали команды, появлялись подтверждения об их выполнении, словно за приборами сидели невидимки. Их было даже слышно: гудение, писк компьютерной ошибки, звуковые сигналы. Но никто не разговаривал.

На мостике «Предвестника» царила поистине гробовая тишина. От которой мурашки водили хороводы по всему телу. Больший дискомфорт вызывали лишь несколько фигур в белоснежно-блестящих доспехах, лица которых скрывались под шлемами с глухими забралами. Каждый из них находился в какой-то ключевой точке мостика, словно статуя. От них веяло смертельной опасностью — даже рота штурмовиков с виброножами, охранявшая подходы к мостику вблизи турболифта, не вызывала такого чувства.

Хатт, да даже осознание того, что на борту находятся сотни тысяч закаленных в боях солдат-клонов, преданных только Доугану, не вызывало такого животного страха.

Посмотрев на десять своих коллег, Зиндж к своему разочарованию, убедился, что на лицах его спутников не промелькнуло ни малейшего намека на испуг. Наоборот, они все как на подбор являли собой образцы выдержки и поражали шармом уверенности. Ну, разве что у Микела Такела глаза предательски поблескивали — поговаривали, что он прочно подсел на наркотики, пережив одну бойню за другой. В Республике бы это не вызвало никаких проблем — Корусант признавал за своими гражданами право на саморазрушение. Но… Империя… кто может поручиться. Что сейчас, на борту этого корабля им не начнут рубить головы за мельчайшие промахи?