Цель только одна – вопрос

— Еще бы, — кивнул Хамфри, — на одну мелочь может иной раз уйти сотня лет. Уж я-то это знаю. У меня получалось быстрее, поскольку я имел соответствующую подготовку. Но рано или поздно он наловчится.

— Но я не могу сидеть сто лет сложа руки, — сказала раздраженно женщина, — ты вот помнишь меня шестнадцатилетней, а я уже сейчас на четвертый десяток иду. Представляешь, что со мной будет через сто лет?

— А что? — удивился Хамфри. — Да четвертого десятка тебе уже еще целых шесть лет ждать?

— Шесть лет? — тупо спросила она.

— Каждому позволяется совершить три больших ошибки, — вдруг объявил Хамфри. — Первой твоей ошибкой был отказ выйти замуж за того молодого человека. Вторая ошибка — превращение в тридцатилетнюю женщину. А уж третьей ошибкой будет вступление в сорокалетний возраст. Говорю сразу, что как женщина ты существовать перестанешь.

Ха, да он все понимал.

— Волшебник Грей Мерфи объяснил мне, в чем моя первая ошибка, затараторила Лакуна, — если мне удастся ее исправить, то тогда останется две, с которыми я должна буду покончить. Если я управлюсь и с ними, то моя жизнь наполнится смыслом. А для замужних женщин существуют совсем иные правила игры. Потому-то я и пришла к тебе.

— Впрочем можно попробовать что-то сделать, покуда я сижу здесь, задумчиво сказал Хамфри. — Что, если я подскажу тебе принцип расшифровки, и тогда Грей сам до всего догадается. Ну как?

— Отлично, — воскликнула она.

— А что я получу от тебя в замен?

— А что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы демон Ксант обратил на меня внимание, — сказал Хамфри приглушенным голосом. — Я уже десять лет сижу в этой комнате и жду, когда он поинтересуется, что мне нужно.

— Так ты в Ад не собираешься?

— Не совсем так. Я прибыл сюда, чтобы взять кое-кого из Ада. А вот потом я могу возвратиться с нею обратно в Ксант.

— С ней? Кто она?

— Моя жена.

— Как, Горгона в Аду?

— Нет. Она ждет меня, чтобы возвратиться со мной после того, как я закончу свои дела. Но мне нужна Роза.

— Роза, это твоя жена? Но как же тогда насчет Горгоны?

— А что Горгона?

— Как ты можешь завести жену в Аду, если ты женат на Горгоне?

— Но я женился на Розе раньше.

— Но тогда…

— Это слишком длинная история, — поспешно сказал волшебник.

Лакуна вспомнила, что Хамфри по возрасту значительно старше Горгоны. Так что кто знает, что он делал до того, как женился на ней? А эта Роза могла быть его женой, которая потом умерла.

— Но несмотря на длину истории, — невозмутимо сказала Лакуна, — вытащив Розу из Ада, ты обзаведешься сразу двумя женами. А двоеженство в Ксанте запрещено.

— И кто такое сказал?

— Ну как же, королева Айрин. Еще когда принц Дольф обручился сразу с двумя девушками, она строго-настрого сказала ему, что он может жениться только на одной.

— Тогда все усложняется, — вздохнул Хамфри. — Но вот только слово королевы влияет на этическую сторону дела. Это пусть ее сын беспокоится.

— Он и беспокоился, — согласилась Лакуна, — но потом все благополучно разрешилось.

— Он был молод. А я уже слишком стар, чтобы привыкать к такой ерунде. Что мне теперь делать, не бросать же Розу в Аду. Ишь чего.

— Ты что, спрашиваешь меня? Это я должна задавать тебе Вопросы.

— Это верно. Но мне все нужно хорошенько обдумать. Я подумаю, какое решение нужно предпринять. Кстати, вот тебе и задание: используй свое умение печатать, чтобы написать мою биографию.

— Но на чем же писать ее? — удивилась Лакуна.

— Но вот, хотя бы на стене.

— Это можно, — согласилась она, — но какой смысл писать это все здесь? Неужели ты не можешь сам все вспомнить?

— У меня не такая большая голова, чтобы вместить все воспоминания, выдохнул волшебник, — к тому же я все пытаюсь привлечь внимание демона Ксанта. Может быть, история моей жизни, начертанная на стенах Преддверия Ада, привлечет его внимание?

— Но для чего тебе нужно увидеть демона Ксанта? Ты же сказал, что прибыл сюда спасти свою первую жену?

— Это да. Но только он может распорядиться освободить ее.

Лакуна только кивнула в ответ. Она начала теперь понимать.

— Так значит ты, — обратилась она к волшебнику, — сидел тут все время, прохлаждался, а Демон так и не обратил на тебя внимание? Но вот если ты сейчас вспоминаешь свою биографию, чтобы заинтересовать демона, то почему бы тебе не вспомнить какой-то особенно интересный эпизод? Он наверняка сразу клюнет.

— Потому что демон и так не хочет иметь со мной дело.

— Но тогда он и вовсе может не обратить на тебя внимания.

— Да нет уж. В Большой Книге Вселенских Норм черным по белому написано, что демон просто обязан встретиться со всеми жаждущими этого перед тем, как заниматься другими делами. Так что мне остается только сидеть здесь и ожидать его появления.

— Но сидеть столько времени… Впрочем, ты можешь себе это позволить. Но этот демон наверняка дрыхнет. Так что он может появиться очень не скоро.

Хамфри вытаращил глаза и замахал руками.