Цель жизни

- дело в том, что кроме тысячи охранников, караван состоял в основном из женщин, детей и стариков, которые живут скрытно от глаз посторонних. Мы видим только мастеров ремесленников и воинов, очень редко встречаясь с женщинами, а дети до определенного возраста, вообще избегают любых контактов с гостями королевства. Даже если все женщины и дети исчезнут из цитадели, мы вряд ли заметим перемены, только еда, скорее всего, станет менее вкусная.

Спустя два дня после первого каравана, на запад потянулся второй поток беженцев. На этот раз, Эльза и Дина, вышли на балкон, что бы посмотреть на представительниц расы гномов. Те женщины из этого народа, что изредка встречались в коридорах, были поварихами и служанками, одевались в простую, но удобную одежду, и все время были чем-то заняты. Теперь же, возник шанс увидеть дам, более высокого статуса.

Некоторые гномихи, сидели прямо на груде сваленных, на телеги вещей, они были с головой закутаны в серые невзрачные плащи, другие же дамы, сразу же скрылись в каретах, только на миг, показавшись любопытным зрителям. Дети, возбужденно бегали вокруг матерей, копошились в повозках, или, приткнувшись к матерям, мирно спали. Старики спокойно сидели на скамьях, и правили лошадьми. Эту группу, так же сопровождал отряд бойцов.

Так и не удовлетворив свое любопытство, принцессы вернулись в коридоры цитадели, отчаянно ища способ развеять тоску, накатывающую как волны океана. Выход третьего каравана был назначен на утро следующего дня, но девушки сильно сомневались, что результат наблюдений будит отличаться от сегодняшнего. Кроме того, враг решил не давать гномам еще одного дня.

Глубокой ночью, цитадель была разбужена колокольным звоном. По переходам и лестницам, спускаясь на первый этаж, мчались стройные колонны бородатых воинов, облаченных в блестящую сталь. Большинство было вооружено традиционными секирами, но встречались и арбалетчики, и мечники и даже копейщики. Эльза могла все это тщательно рассмотреть, так как весь отряд делегатов, "золотая гвардия" вели на наблюдательную площадку одной из самых высоких башен.

- ...но отец, я воин! Как я смогу смотреть в глаза наших подданных, если в момент опасности, буду отсиживаться вдалеке от битвы?

- вот именно, я твой отец, а ты мой сын, и поэтому, принц. После моей смерти, ты возглавишь гномов, на твои плечи ляжет тяжесть управления всем народом. Если мы проиграем эту битву, только ты, сын мой, сможешь увести остатки населения, и обеспечишь их процветание в новых землях.

Спорщики еще не были видны, но голос Шторма не узнать было невозможно. Слова короля, громом раскатывались по внутреннему пространству цитадели, эхом отдаваясь в ушах.

- я твой старший сын, по традиции, именно мне должна достаться честь, нести твое знамя во время сражения! - Не унимался принц.

- и умереть, вместе со стариком отцом, оставив народ на попечение слабой матери, и брата еще не отрастившего себе бороду? - Глухой бзынь, расслышали все, гномы из конвоя, даже сбавили шаг. - Ты мой сын, а я король, и по этим двум причинам, ты должен исполнять мой приказ.

На непродолжительное время, спор затих, а затем ослабевший голос принца дал свой ответ:

- да отец, я подчинюсь твоей воле.

Через пару ударов сердца, так же ослабевший голос короля, разнес последние слова старого отца, адресованные ушам своего сына, но подслушанные всеми присутствующими на этаже:

- я горжусь тобой, наверное, небеса еще никогда не видели более благородного и преданного сына, как отцу, так и своему народу. Неси мое знамя, и пусть оно развивается на самой высокой башне, пока мои руки будут держать оружие.

Делегация и конвой, вышли из-за поворота, встретившись с королем, облаченным в золотые доспехи, возглавляющим всю "золотую гвардию". Сопровождающие принцесс гномы, передали своих подопечных под охрану "серебряной гвардии" возглавляемой принцем, и последовали за своим предводителем.

Рыжебородый гном в серебряных доспехах, одной рукой удерживал массивное древко, на котором было укреплено тяжелое полотно. На его поясе висела булава, сверкающая трехгранными шипами. Вся "Серебряная гвардия" вооружилась мечами, и выглядела чуть менее впечатляюще, чем "золотые" собратья.

- все, на башню. - Гаркнул принц.

Подчиняясь приказу, воины побежали вверх по лестницам, увлекая за собой эльфов людей и орков. Коридоры и ступени длинных пролетов, сменяли друг друга, и, наконец, впереди показалась наблюдательная площадка. Бородачи, тут же заняли оборону у входа, а так же встали кольцом по краю круглой площадки. Принц, отогнал двух подчиненных, широко расставив ноги, поднял древко, как только мог высоко, и в свете факелов, принесенных некоторыми из "серебряных" гвардейцев, затрепетало на ветру знамя, с изображением каменного молота.

А далеко внизу, уже разворачивались грандиозные, и ужасные события.