Целитель: безусловное проклятье

— Можно вызвать змеелова… наверное, — предложил он не очень уверенно.

— О! Тут скорее потребуются услуги заклинателя или змееуста! — гостья совершенно неожиданно рассмеялась. — Но такие в наших краях не водятся. Придётся справляться собственными силами!

— Каким образом? — в Адриане проснулся интерес.

— Ничего сложного, — заверила девушка и направилась к двери в помещение, которое молодой человек для себя назвал лабораторией, хотя помимо инструментов, необходимых для приготовления лекарств, там нашёлся сервиз и чайник. Адриан предполагал, что где-то в недрах шкафов можно отыскать и что-нибудь съестное.

Пока он раздумывал и вспоминал, гостья скрылась в лаборатории. Адриана не то, чтобы поразила уверенность, с которой она действовала, в нём поднялось смутное и совершенно непонятное беспокойство. С большой заминкой, но он проследовал за девушкой. Мало ли, что она могла натворить!

В жизни такое случается редко, но сейчас реальность превзошла ожидания. Отважная барышня вполне профессиональными движениями массировала кожу змеи в тех местах, где находились слюнные железы. На дне плоской стеклянной чашки блестели желтоватые капли яда.

— К сожалению, это всё, — произнесла бесстрашная особа, не оборачиваясь.

— И что дальше? Если вы её отпустите, она всё равно вас укусит.

— Несомненно, — сказала она с грустью и предложила змее попробовать на вкус деревянную доску.

Адриан не понимал смысла её действий до тех пор, пока в руке у девушки не оказался нож с коротким лезвием. Молодой человек просто не верил тому, что видел! Тем временем незнакомка с силой опустила руку, пришпилив змеиную голову к доске. Змеиные кольца несколько раз конвульсивно сжались, а потом расслабились. Выждав немного, девушка вытащила лезвие, и змея упала в поспешно подставленную корзину для мусора.

— Давайте познакомимся, — произнесла гостья, откладывая своё оружие в сторону. — Михель Эдгрод.

Адриан замер, глядя на протянутую ладонь. Мысли его понеслись вскачь.

— Вы — девушка, — пробормотал молодой человек, неуверенно ответив на жест. Пальцы, которые он сжал, оказались тонкими, но на удивление сильными.

— Это проблема? — она подняла брови и высвободила руку, прерывая затянувшееся пожатие.

Адриан потёр переносицу и неопределённо махнул ладонью.

— Меня зовут Адриан Сиверейн, и я…мне казалось, что Михель — мужское имя.

Госпожа Эдгрод лукаво улыбнулась.

— Если вас терзали сомнения, могли бы заглянуть в словарь имён. Там бы вы увидели, что это имя дают как мальчикам, так и девочкам.

Адриан не стал говорить о том, что на самом деле никаких сомнений не испытывал. Он, как последний идиот, был уверен: помощником его предшественника мог быть только мужчина! И теперь Адриан сам не мог сказать, откуда взялась эта уверенность. Он ведь даже не вспомнил о том, сколько девушек училось с ним в группе и на параллели! Однако глупые сплетни про Од намертво засели в голове. Большинство жителей Дийона искренне считали, что у северных соседей царит патриархат в самой дремучей его форме, и ни о какой работе и общественной деятельности тамошние женщины не помышляют.

«Жаль, что я не слушал советы госпожи да Мерод, — сокрушался Адриан. — Она же просила забыть обо всём, что мне известно про Од!»

Молодой человек не знал, что говорить и как спасать положение. Его собеседница взяла дело в свои руки:

— В защиту могу сказать две вещи. Во-первых, я не являюсь родственницей целителя Госса, а во-вторых, не состояла с ним в связи, из чего вы можете сделать вывод о том, что меня приняли на службу исключительно благодаря талантам и способностям.

После такого заявления Адриану с трудом удалось удержать на лице ничего не выражающее выражение. И он приложил максимум усилий, чтобы голос звучал ровно и доброжелательно:

— Рад это слышать. Я тут осмотрелся немного в ваше отсутствие и заметил… — под прицелом пристального взгляда каре-зелёных глаз Адриан сбился и сказал совсем не то, что хотел: — Это ведь вы сюда приходили и убирались?

Девушка пожала плечами, продолжая сверлить взглядом нового начальника:

— Проще несколько раз в неделю наводить порядок, чем потом тратить целую неделю на генеральную уборку. Даже с магией это утомительно, согласитесь?

— Соглашусь, — пробормотал он, первым отводя глаза.

В разговоре вновь повисла пауза.

— А не выпить ли нам чаю? — бодрым голосом спросила помощница Адриана. — Обычно после трудов я заваривала себе чашечку и под неё съедала что-нибудь вкусное. Как раз вчера принесла свежее печенье!

— Отличное предложение! — лекарь схватился за её слова, как утопающий за соломинку.

— В таком случае, наведайтесь пока в кабинет. Там за шкафом есть дверь, её от входа не видно. За ней ванная комната. Можете помыть там руки. Эту раковину я сейчас займу, — девушка посмотрела на чайник, и Адриан перехватил её взгляд.

— В ванную? — переспросил он.