Целитель для Темного (СИ)

— Придется одеть зеленую маску, — смеясь, сказала я. — Надеюсь, что Патрика в этот раз не будет! Давно я его не встречала.

Тетя Матильда, узнав о моем поступлении, была глубоко оскорблена в лучшим чувствах и отменила свои еженедельные визиты, стараясь показать, как она недовольна нашей семьей. Отец велел не обращать внимания. «К Новому году сестрица отойдет» — сказал он тогда, усмехаясь.

Элиния пыталась и мне придумать новый изысканный наряд, но я отказалась наотрез: оденусь как в прошлый раз, и все тут. Нет у меня ни времени, ни желания перебирать украшения и заказывать платья.

— Ну хорошо, — вздохнула подруга. — Тебе и правда очень идет цвет старого золота. Ничего лучше мы и не нашли бы.

На этом мы расстались, и я помчалась выполнять свои упражнения.

* * *

А в субботу был бал.

Зимний дворец императора, располагавшийся в северном конце Центрального бульвара, сиял тысячами огней. Украшенное ярко горящими магическими кристаллами здание переливалось всеми оттенками осени. Багряные, золотые и медные отблески кружили по кварталу, и казалось, что все улицы горят пожаром.

На бал мы в этот раз собрались идти втроем. Давно было пора познакомить Линну и Элу, и я очень надеялась, что они подружатся. На этот раз мы вновь отправлялись на карете Арранов. Отъехав в восемь часов от нашего дома, в восемь тридцать мы, возбужденно хихикая, уже влились в толпу гостей, снимающих верхнюю одежду в огромной передней.

Осенний бал, конечно, тоже был маскарадом. Но Линну можно было легко узнать: почему-то она не захотела особенно скрываться и сейчас ее очаровательную головку украшала черная поблескивающая полумаска без морока.

Из передней мы вышли в большой зал, заполненный людьми и эльфами. Слева и справа располагались широкие лестницы, смыкающиеся в балкон на втором этаже, почти под самым потолком. С балкона доносилась легкая музыка, видимо, музыкантов решили разместить именно там.

Изысканно наряженные мужчины и женщины в масках образовывали компании в разных уголках зала, смеялись, разговаривали, пили игристые вина, а в центре уже танцевали. Налево и направо в проходных галереях был накрыт ужин на невероятное количество гостей. Стены и колонны по всему дворцу были увиты гирляндами с магическими кристаллами золотых и багряных оттенков.

— Сначала поужинаем, — Линна повела нас в правую галерею, и мы присели за край длинного стола, украшенного цветами. Мест действительно оставалось не так много, почти все проходящие кланялись, приветствуя собравшихся и присаживались к столу.

— Ты уже была тут? — прошептала я ей на ухо.

— Ну конечно, — кивнула Линна. — Я была и с матерью, и на приемах с прошлого года. А ты почему нет?

— Не хотела без Элинии, — призналась я. — А она на год младше.

Эла, сидевшая с другой стороны от меня, смущенно улыбнулась.

Наконец, все заняли свои места и подняли бокалы. За дальними столами представляли хозяев праздника: из Вернаса прибыл сын императора с женой и родственниками, и несколько молодых дворян. Конечно, там был и градоначальник, граф Доун, со своей графиней. Как издавна заведено в Лианаре, главные лица мероприятия были в простых масках и полумасках, без магии.

Объявили начало ужина и ненадолго воцарившуюся тишину прервали веселые возгласы, разговоры и звон бокалов. Угощение заняло всех надолго, официанты подносили и переменяли блюда без устали, пока, наконец, за дальним столом не начали подниматься. Тогда и все гости принялись задвигать стулья, вешать салфетки на спинки и возвращаться понемногу в бальный зал.

Мы с подругами последовали их примеру. Теперь я могла полностью рассмотреть большую залу императорского дворца. Начинаясь от огромного просторного помещения, впереди виднелась анфилада зал чуть поменьше, отделенных колоннами и арками. Там тоже танцевали, веселая музыка разносилась по всему дворцу. В самых дальних небольших комнатках стояли уютные диванчики, кое-где располагались карточные столы, уже окруженные поклонниками игры.

Музыка стихла на мгновение, и объявили представление, спектакль в левом крыле, в специальной театральной зале. Самые знатные гости и хозяева праздника были уже там.

— Останемся, — попросила Эла. — Лучше потанцуем, пока в залах свободнее.

Мы с Линной переглянулись.

— Она ждет своего эльфа, — сообщила я.

Элиния покраснела и шлепнула меня по руке:

— Прекрати! Никого я не жду!

Я многозначительно закатила глаза.

— Ну хорошо, идемте танцевать.

Мы вернулись в центр основного зала и влились в веселую толпу гостей. Бодрые ритмы кадрили сменились зажигательным гросфатером, а когда все вдоволь наскакались, музыка вдруг стала мелодичной и тягучей. Линне тут же предложил руку оказавшийся рядом высокий эльф в синем жилете. Мы с Элой отошли ближе к стене, чтобы не мешать стихийно складывающимся парам. Вдруг она взвизгнула и чуть не бросилась в объятья смущенно улыбавшемуся парню сзади нас. Опомнившись, она присела и церемонно протянула ему руку.

— Здравствуйте, дамы! — весело сказал парень, сверкнув лиловыми искрами из-под черной полумаски. — Очень рад встрече. Дорогая Элиния! Могу я пригласить вас на танец?