Целители. Начало пути

— Оказывается, они способны на нормальные человеческие чувства. И вообще, неплохие ребята. Если бы не Дастон, с ними можно было бы иметь дело…

Нел осталась сидеть на своём месте. Когда последний студент вышел, Графтон набросил полог тишины. Улыбнулся обаятельно:

— Чтобы не подслушивали!

Нелли добавила ехидно:

— А двери заблокировали, чтобы не подсматривали?

Декан откинулся на удобном стуле. Ухмыльнулся:

— Именно так! Как приятно, когда тебя понимают без лишних слов!..

Нел не испугалась. Даже если он полезет к ней, она не беззащитна. Взять тот же браслет Лариди. И её навыки. Интересно, что ему нужно?..

Декан изучал лицо девушки. Искал страх, смятение? Что-то ещё? Кивнул каким-то своим мыслям… Нел не выдержала:

— Господин магистр, я опоздаю на пару по физподготовке!

Графтон легкомысленно ответил:

— Думаю, Виллис легко простит вам прогул. Думаю, он вообще простит вам что угодно!

И снова смотрит. Провоцирует. Она молчала, а маг продолжил:

— Каково это, когда вам так предан взрослый, облечённый властью мужчина? Говорят, он выглядел сущим дурачком, когда вы танцевали вальс с ним там, в трактире!.. Мне всегда интересно было, как видят жизнь другие. Женщины, например. Можно ли ради такой вот власти потерпеть то, что рядом с тобой урод?..

После каждого предложения Графтон делал паузу, словно приглашая её возмутиться или высказаться. Нел молчала. Он проверяет её и провоцирует. И, наверное, для того, чтобы узнать, не обидит ли юная вертихвостка его покалеченного друга. Истор говорил ей, что они дружат, трое молодых деканов. Выпивают вместе. И даже Элвин иногда присоединяется к ним.

А потому она отбросила всякие игры. Убрала с лица все эти маски и ухмылки. Прямо посмотрела в глаза хитроумному декану. Да, он такая себе облегчённая версия Ланеля! Или Лариди… Или, не облегчённая. Кто знает, что он там прячет ещё, этот такой умелый и непонятный маг? Она будет думать, что он похож на тех, кого она знает и любит. Ведь похож же! А значит, что-то доброе прячется внутри. Вон, как друга бросился защищать!

Нел мягко улыбнулась:

— Клянусь, я не причиняла и не причиню магистру Виллису никаких страданий или неприятностей… Если это будет зависить лично от меня…

— Почему? — спросил Графтон.

Вопрос многослойный. Так она и ответила на него:

— Он самый достойный дормерец, какого я знаю. А я не пожирательница мужчин, как некоторые думают. Не хочу, чтобы вы волновались о нём. И хочу, чтобы между нами было меньше недомолвок.

Декан поднял брови:

— Значит, недомолвки будут всё же?

Нел ответила с тонкой улыбкой:

— А разве вы можете без них?..

Графтон внезапно расхохотался:

— Всё-таки не зря наши предки теряли головы из-за таких как вы! И, собственно, продолжают!.. Я всегда говорил, что самое привлекательное в женщине — это мозги, сердце и воля!

Нел ответила с непроницаемым лицом:

— Многие не согласились бы с вами.

— Да, бросьте!

Графтон сменил маску. С шутливой на прозорливую. Пытливо заглянул ей в глаза:

— Вы же видите, что вы, как жница серпом, срезаете мужские сердца слёту!

Пытается играть на её тщеславии… Нел вздохнула про себя. Тут ему ровным счётом ничего не светит! Ответила иронично:

— Пока я вижу только несколько вещей. Мне мешают учиться. Распускают сплетни. Пытаются склонить к тому, на что я не готова. И, самое печальное на данный момент, постоянно провоцируют нестабильность… Как вы сегодня… Зачем? А если бы я разнесла аудиторию и покалечила кого-нибудь?..

Графтон покаянно улыбнулся:

— Простите, Нел, не удержался. Я ведь могу называть вас, как Виллис?

Нелли сузила глаза:

— Вы снова провоцируете меня. Зачем?

Декан остро глянул на неё:

— А как ещё я мог бы диагностировать вас?.. Элвин сказал, что без меня вам не обойтись. Я, признаться, заподозрил, что старик желает свести нас…

Нелли выпучилась, побледнела. Графтон рассмеялся. Запустил руку в густые, довольно короткие волосы. Взъерошил их.

— Да. Старик пытается "пристроить" меня, как он выражается. Я отбиваюсь. Вот я и решил, что вы очередная пассия, что он пытается всучить мне. Я, правда, думал, что вы сами не в курсе. Не с вашим характером играть в такие игры… Да, и у Виллиса феноменальный нюх на людей. Он не ошибается…

Нел разулыбалась, будто он сделал комплимент лично ей. Графтон не ответил на улыбку. Нахмурился:

— Вы не понимаете, наверное, как он уже привязался к вам… И да, я уверен теперь, что Элвин был прав. Без моей помощи вы, если и справитесь, то гораздо сложнее и дольше, чем с ней.

Глава 34

— Вы говорите о друге так, будто я домашнее животное, к которому можно "привязаться", а Виллис ненормальный, которого угораздило влипнуть в такую неприятность!

Нел пылала праведным гневом. Графтон смеялся:

— Привязкой, дорогая, на профессиональном жаргоне менталистов называют зависимость мага от женщины. Раньше это предполагало некую совместимость. Теперь об этом умалчивают… А зря! Вопросов от этого становится только больше… Как и проблем!

Нел кусала губы, задумавшись. Заметила, что Графтон смотрит на неё и одёрнула себя. Сказала, с запинкой: