Целители. Начало пути

— На этот счёт можете не волноваться. Я не претендую на декана Виллиса. И мы не можем быть парой.

— Почему?

Нел ответила правду. Почти полную:

— Вы знаете, что у нас на севере до сих пор живут ведающие. Одна из них сказала мне, что у декана Виллиса есть пара. И это не я.

Графтон скривился:

— Кому это когда-то мешало!

Нел повторила с нажимом:

— У нас почитают истинные пары. Разрушить такую преступление. Потому не волнуйтесь. Я не претендую ни на что и никогда не стану. Я знаю своё место.

— Какое оно? — спросил внезапно Графтон.

— Что?

— Где ваше место и какое оно? — повторил он.

Так вот куда он вёл её! Нел задумалась. Она не знает. Вот и вся правда. Медитации Элвина помогали. И этот вопрос… Ответ, наконец, забрезжил перед ней. Только забрезжил. Но это тоже хорошо. Прекрасно! Он и дальше помогал ей. Вёл. Спросил мягко:

— Вы ведь незаконорожденная?

— Какое это имеет значение? — бросила Нел хмуро.

Декан покрутил в пальцах магперо:

— Может быть, если вы простите родителей… Ваша магия стабилизируется быстрее…

Нел ещё глуше пробормотала:

— Мне не за что прощать их!

— Ну, как же! — не отставал маг. — Они виноваты в том…

— Они ни в чём не виноваты! — почти выкрикнула Нел и запнулась.

Декан смотрел на неё как на диковинную зверюшку. И тут же поставил диагноз:

— Отрицание.

Нел вскинула на него глаза. Сейчас они были ядовито зелёными. Не оторваться… Говорила отрывисто. И декану показалось, что сердце его стало биться в ритме тех слов:

— Я не обязана раскрывать семейные тайны вам, декан. И не стану. Мои родители не виноваты. Если кто-то и виноват, то другие… Кто, я тоже не скажу вам… А чтобы винить кого-то за любовь, которую не побороть и не отказаться, как не пытайся… Так можете вы, дормерцы. Это у вас есть все эти деления, в которых путаетесь даже вы сами. Жёны, любовницы. Постоянные, временные. Те, что нужны для забавы и те, что просто нужны… У нас нет такого. У нас есть только любовь и она связывает похлеще любых уз. Не разорвать, не перегрызть… Такую любовь почитают и берегут… Такая любовь ждёт Истора Виллиса. И я счастлива за него!

Нел резко замолчала, а Графтон задохнулся. Он, оказывается, не дышал всё это время. Просипел негромко:

— Поэтому…

Нел хлестнула его зелёным пламенем ядовитых глаз. Яростно:

— Поэтому вы называете нас, потомков тех, что ушли, развратными! И считаете, что мы не заслуживаем ничего, кроме как быть вашими подстилками!..

Графтон усмехнулся. Невесёлой, мудрой улыбкой, что так не вязалась с его обликом:

— Поверьте, Нел. Вы только что озвучили мечту любого дормерца. С тех самых времён и до сих пор… Будь всё так, не случилась бы та, первая, война. И магия не оскудела бы. И мы не привязывались бы к вам и не гибли бы, творя безумства и гнусности… Вы так легко способны любить… Но нам не даёте ничего. Тогда и сейчас. Презрение и смерть — вот всё, что может получить дормерец от первородной…

Он замолчал Нел наклонилась вперёд и прошептала:

— Вы не умеете любить и отпускать… Только владеть. А можно ли владеть живым существом?..

Повинуясь какому-то порыву, не помня, что она не владеет собой и магией, Нел заглянула в глаза Графтону. Прошептала:

— Вы ведь тоже поняли, что я плясала на холме?.. В Гарнаре? Я покажу вам… Что мы чувствовали…

Декан дёрнулся, но не смог вырваться. Нел не думала о том, как это она смогла скрутить менталиста, универсала, владеющего магией так филигранно, как ей и не снилось… Она смотрела на него… И легко выдохнула… Чтобы воспоминания её были ярче, полнее…

Глаза декана остекленели… Нелли очнулась. Не испугалась. Всё с ним в порядке. Сейчас придёт в себя. Пришёл… Посмотрел на неё с ужасом и благоговением:

— Я никому… Клянусь…

Нел милостиво улыбнулась. Как королева. Правильно. Таинство таким и должно оставаться. Проронила только:

— Как вы думаете декан, можно ли нас, таких нас, заставить "подчиняться"?..

* * *

Нел не пошла на физподготовку. Пришла в комнату, упала на постель и заснула, как убитая. Проснулась к вечеру. Вспомнила и поразилась: она скрутила Артиса Графтона! Подумать только!.. Он потом сказал, что это не последняя их беседа. Нел и не противилась. Та искра, понимание, что промелькнула в её мозгу, пропала… Нужно вернуть её. Тогда она поймёт, почему магия идёт вразнос…

История продолжилась на следующий день. На физподготовке. Когда она вышла на полигон, то столкнулась с первокурсниками универсов. В полном составе. Начал тот самый дюжий парень:

— Прости, что мы не дождались вчера. Опаздывали на пару. А он так долго держал тебя…

Невысокий парень нетерпеливо перебил его:

— Ты, Рик, всегда затягиваешь! Он ничего тебе не сделал? Если да, мы все готовы свидетельствовать!..

Нелли не могла поверить:

— Вы что… Защищаете меня?..

Невысокий парень смущённо улыбнулся:

— Скорее, пытаемся… Тебя попробуй защити. Дастон, Графтон…

— Как ты их цепляешь? — вырвалось у одной из девушек.

Нел развела руками:

— Проклятие, наверное… Как репей на бездомную псину…

Сравнение вызвало почему-то у универсов дикий хохот. Такой, что вышедшая на полигон "элита" стала поглядывать на них. Универсы очнулись. Рик пробубнил: