Целительница будущего короля

В общем, я была рада закончить завтрак, но это не избавило меня от компании мусолящих новую легенду сплетников: Ска предложил пойти с ними. Чигару не появился, Кайден куда-то ушёл, Борво тоже улизнул со старшими воинами, я не знала, как попасть на предназначенные для свиты герцогов трибуны возле ристалища, поэтому пришлось подхватить выставленный локоть Ска и отправиться в красноодёжной группе придворных целителей. По пути к нам присоединились незнакомые мне аристократы, нас быстро представили, и такой шумной толпой мы и вышли из замка.

Теперь предметом обсуждение стал вопрос, сказал что-то Кайден Венанции перед уходом или некоторым это только показалось? Мнения разделились, я старалась не слушать, просто смотрела по сторонам.

Болтать об этом не перестали даже перед слугами, подводящими лошадей. Королевский двор всё более удивлял меня и распущенностью, и бесстрашием герцогских вассалов, и вольностью взглядов.

Покачиваясь в седле, пока мы под цокот копыт ехали к выходу из города, я не могла не попытаться представить, как сложилась бы моя жизнь, расти я здесь, среди этих вольных нравов.

– О чём задумались, милая леди? – галантно поинтересовался Ска.

Нам пришлось замедлиться из-за того, что у городских ворот было настоящее столпотворение: многие хотели посмотреть на первый этап турнира. И страшно представить, что тут будет, когда дойдёт до дуэлей представителей родов с тотемными животными.

– Меня удивляет это место, – призналась я.

Ска прижал серого в яблоках коня вплотную к моей кобыле, и всё равно нас постоянно кто-нибудь толкал и пытался потеснить.

– О да, и сегодня здесь народа даже больше, чем на ежегодных ярмарках, – покивал Ска.

– Я не об этом.

– О чём же? – весело спросил он.

Немного помедлив и убедившись, что наши спутники заняты собственными разговорами, я наклонилась к нему:

– Меня удивляет свобода нравов, как легко вы обсуждаете то, что планировала сделать… принцесса.

Беззвучно засмеявшись, Ска покачал головой:

– Не путайте разговоры с поступками. На словах здесь многие весьма понимающие люди, готовые закрыть глаза на недостатки окружающих, осуждающие строгость взглядов или веселящиеся над чужими промахами. Но на деле все намного злее и опаснее. К тому же… от того, сохранится ли влияние феникса на центральных землях Унии, зависит судьба всего королевства. Мало кто хочет новой войны, и все, кто жаждет сохранения текущего положения, будут снисходительно относиться к выходкам последней из королевского рода. Но это не значит, что потом ей это не припомнят.

– В каком смысле?

– Её долго, а может, и до конца жизни не будут воспринимать всерьёз. Поверь, для главы государства это может быть… весьма неудобно.

А ведь он был прав. Я так удивилась различию в поведении и разговорах между придворными и привычными мне жителями окраины герцогства, что невольно подумала, будто в остальном местные жители другие. Но сказанное не всегда значит сделанное. Как бы ни фыркали на меня дома, но на исцеление приходили. Разумно предположить, что здесь может быть наоборот: на словах все друзья, а на деле…

Я ещё хотела поговорить со Ска, но его отвлёк юноша из свиты его герцога, и дальше я ехала в молчании и задумчивости.

Стража потеснила простолюдинов, пропуская благородных всадников, высокопоставленных лиц и меня заодно. За городом мы поскакали по каменной дороге к окружённой каменными трибунами арене.

Ска освободился от юноши и с удовольствием рассказывал мне, что эта арена стоит здесь со времён, когда Уния не была единым государством. В те времена на арене за свободу сражались преступники и рабы, здесь разрешали споры в боях, здесь лучшие воины новообразованной Унии показывали своё мастерство, выбирая лучшего мечника королевства.

Целителям, как и многим аристократам, достались места сразу над окружающей арену стеной. Места прикрывали дрожащие на ветру навесы, так что можно было не бояться обгореть на солнце. Садясь, я посмотрела наверх, на королевскую и герцогскую ложу, но с наших мест просматривались только трепещущие полотна их навесов.

В секторах для обычных людей было практически не протолкнуться от зрителей, и там укрытий от солнца не поставили.

Мальчишки и девчонки бегали по рядам, предлагая пирожки, жареные орешки и вымоченные в меду сухофрукты. Денег я не брала, но Ска поделился со мной горстью солёных и сладких орехов. Он весело похрустывал ими и говорил:

– Первые раунды могут быть не такими интересными, но иногда даже среди простолюдинов встречаются умелые воины.

– Думаю, – встряла в разговор Рея, – Эйне, приехавшей из глубинки, будут интересны даже слуги, вздумай они показать мастерство владения вениками.

Я и Ска удивлённо посмотрели на неё.

– Дорогая Рея, – любезно обратился он к ней, – не надо вымещать на нас злобу, вымещайте её на том, кто вас этой ночью не удовлетворил.

Она сверкнула на него глазами и отвернулась. Смысл высказывания я поняла лишь частично, но и этого хватило, чтобы к щекам прилила кровь. Всё же к некоторым вещам тут определённо относятся свободнее!